El Thunder busca repetir el campeonato en el inicio de los playoffs

OKLAHOMA CITY — El Thunder de Oklahoma, que ha dejado de ser el equipo revelación, arranca su camino en busca de su segundo título consecutivo de la NBA al recibir el domingo a los Suns de Phoenix en la primera ronda de los playoffs.

A pesar de seguir siendo uno de los equipos más jóvenes de la liga, el Thunder cuenta con la dirección del actual MVP Shai Gilgeous-Alexander, quien lidera a un grupo de jugadores con experiencia en playoffs. El equipo, que el año pasado ganó dos series a siete partidos, incluidas las Finales de la NBA contra los Pacers de Indiana, se presenta como un contendiente serio.

Este año, Oklahoma City logró el mejor récord de la liga, con 64 victorias y 18 derrotas, asegurando la ventaja de local en los playoffs. El Thunder está decidido a enfrentar el desafío de defender su título.

"Cada carrera de playoffs es única y diferente, y necesitamos entender que cada serie y cada partido serán distintos", afirmó Jalen Williams, escolta/alero del Thunder.

El equipo llega en excelente forma, habiendo ganado 19 de sus últimos 20 partidos, y solo ha sufrido una derrota desde el receso del Juego de Estrellas, siendo esta última el 25 de enero en casa contra Toronto.

Gilgeous-Alexander terminó la temporada regular con un promedio de 31,1 puntos por partido, siendo el segundo mejor anotador de la liga. Chet Holmgren, otro All-Star, promedió 17,1 puntos y 8,9 asistencias, y fue segundo en la liga con 1,9 tapones por encuentro.

A pesar de su éxito, Oklahoma City no se enfrenta a un camino sencillo. El entrenador Mark Daigneault advirtió que los Suns, que llegaron a los playoffs tras una recuperación impresionante, son un equipo de gran nivel. Con un récord de 45-37 en la temporada regular, Phoenix cuenta con la estrella Devin Booker, quien promedió 26,1 puntos y seis asistencias por partido.

El entrenador de los Suns, Jordan Ott, expresó su orgullo por cómo su equipo se recuperó de la derrota en el torneo play-in ante Portland y logró vencer a Golden State para asegurar su lugar en los playoffs. "El grupo que está en ese vestuario tiene mucha resiliencia y quiere hacer las cosas de manera diferente", afirmó Ott.

En esta serie se enfrentarán tres jugadores clave de la selección nacional de Canadá: Gilgeous-Alexander y Lu Dort por el Thunder, y Dillon Brooks por los Suns.

El Thunder ganó tres de los cinco enfrentamientos previos esta temporada, incluyendo una contundente victoria de 138-89 en la Copa NBA. Sin embargo, los Suns también se impusieron en un partido reñido, 108-105, el 4 de enero en Phoenix.