Thunder busca aprovechar localía en playoffs de la NBA con Gilgeous-Alexander

OKLAHOMA CITY — El equipo de Thunder de Oklahoma City se encuentra en una posición favorable en su búsqueda por el título de la NBA, gracias a la ventaja de jugar en casa. Este aspecto ha sido fundamental en su camino hacia la gloria, como lo demuestran sus victorias en el pasado.

La temporada anterior, el Thunder se llevó el séptimo partido en casa durante las finales de la Conferencia Oeste frente a Denver y también ganó el séptimo encuentro de las Finales de la NBA en casa contra Indiana, lo que les valió el campeonato. Este año, el equipo logró asegurar la ventaja de localía al vencer a los Spurs de San Antonio en un partido decisivo, finalizando la temporada con un impresionante récord de 64-18.

Con el Paycom Center como su fortaleza, donde la afición es conocida por su fervor, el equipo se prepara para su primer partido de playoffs el domingo, contra un rival aún por determinar. La importancia de jugar en casa no es subestimada por los jugadores, como lo destacó Jalen Williams, quien mencionó: "Es extremadamente importante. De lo contrario, no creo que todo el mundo estuviera tratando de conseguir los récords... La localía es extremadamente importante".

El entrenador Mark Daigneault ha enfatizado que el éxito de esta temporada se debe en parte a la mentalidad del equipo, que se ha desvinculado del título anterior, enfocándose únicamente en el campeonato de este año. "El campeonato del año pasado fue genial. Lo ganamos. Nadie podrá quitárnoslo jamás. Pero también ya terminó, y es completamente independiente de los playoffs de este año", afirmó Daigneault.

Las estadísticas de la temporada son igualmente prometedoras: el Thunder se posicionó como el quinto mejor equipo en anotación (119 puntos por partido) y segundo en defensa (107,9 puntos permitidos), con un margen de victoria promedio de 11,1 puntos. Shai Gilgeous-Alexander, quien promedia 31,1 puntos y 6,6 asistencias, está bien posicionado para repetir como el Jugador Más Valioso (MVP) de la liga, con un porcentaje de aciertos del 55,3% en tiros de campo.

Otro jugador clave es Chet Holmgren, quien, tras perderse la mayoría de la temporada anterior, ha tenido un impacto significativo en su regreso, promediando 17,1 puntos y 8,9 rebotes, además de ser segundo en la liga en tapones. Isaiah Hartenstein y Lu Dort han sido constantes en la alineación titular, mientras que la banca del equipo, compuesta por jugadores como Ajay Mitchell, Isaiah Joe, y Kenrich Williams, ha demostrado ser un gran recurso.

La profundidad del equipo es una de sus mayores fortalezas, con 13 jugadores promediando al menos 15 minutos por partido y 10 de ellos anotando un mínimo de ocho puntos. Daigneault ha demostrado su disposición para utilizar a fondo su banca, lo que fue evidente durante los playoffs de la temporada anterior, donde varios suplentes contribuyeron en momentos clave.

A medida que se acerca el inicio de los playoffs, el Thunder se mantiene enfocado en su preparación, independientemente de quién sea su próximo rival, que se determinará en el torneo de play-in. "Nos enfocamos en prepararnos mental, física y emocionalmente, y en lo fundamental, para la primera ronda, independientemente de contra quién juguemos", concluyó Daigneault.