El petrolero Caroline Bezengi se hunde y contamina frente a la costa de Omán

BEIRUT, Líbano — Recientes imágenes satelitales analizadas muestran que el petrolero sancionado Caroline Bezengi, que transporta cerca de un millón de barriles de crudo, se está hundiendo cada vez más en aguas frente a la costa de Omán. El buque, que lleva encallado varias semanas, ha comenzado a verter petróleo al mar.

En los últimos días, el crudo se ha estado filtrando rápidamente desde el Caroline Bezengi, alcanzando la isla Qibliyah, situada en la costa suroeste de Omán. Según el experto ambiental Wim Zwijnenburg de la organización PAX, el vertido había cubierto casi 800 kilómetros cuadrados (309 millas cuadradas) el 7 de agosto.

La organización Greenpeace Alemania también ha informado que la fuga de crudo está aumentando drásticamente, lo que indica un deterioro del estado del buque. Según Nina Noelle, experta en desastres ambientales de Greenpeace, el análisis de imágenes satelitales sugiere que el derrame abarcaba 45 kilómetros cuadrados (17 millas cuadradas) hasta el 26 de julio. Para el 2 de agosto, la mancha se había expandido a aproximadamente 150 kilómetros cuadrados (58 millas cuadradas), y las imágenes del 4 de agosto indican que ahora se extiende por unos 600 kilómetros cuadrados (232 millas cuadradas).

El vertido afecta a zona protegida con fauna en peligro de extinción

El área afectada es parte de la reserva del mar Arábigo, un espacio marino protegido que alberga especies en peligro de extinción, como los petreles y la rara ballena jorobada arábiga. El Caroline Bezengi, que mide 247 metros (899 pies), se encuentra encallado frente a la isla Qibliyah desde hace dos meses. La tripulación del petrolero reportó una explosión a bordo el 8 de junio, según informaron medios de comunicación. Este barco es parte de la flota fantasma de Rusia y ha sido sancionado por el gobierno británico y la Unión Europea por transportar crudo ruso.

Las imágenes satelitales del 5 de agosto muestran una estela aceitosa que se extiende hacia el noreste de la embarcación, rodeando la isla. En las fotografías, el buque parece estar parcialmente sumergido, mucho más que en la imagen tomada el 31 de julio. Durante julio y agosto, la región experimenta la temporada de monzones, lo que podría complicar la situación.

No está claro si hay esfuerzos de rescate o salvamento

El gobierno de Omán informó que está respondiendo al incidente, aunque no está claro si se han realizado esfuerzos para reflotar el petrolero o detener el vertido. Un comunicado de la Agencia de Noticias de Omán indicó que las autoridades están monitoreando la zona mediante imágenes satelitales y modelos técnicos. Además, los equipos están preparados "para implementar los procedimientos necesarios" para gestionar los efectos en la vida marina y la seguridad de la navegación.

Greenpeace Alemania ha advertido sobre un "riesgo inminente de un desastre petrolero sin precedentes", que podría tener consecuencias devastadoras para las costas de la región y los ecosistemas marinos. La organización instó a las autoridades a actuar de inmediato para evaluar las opciones de contención y a solicitar asistencia internacional si fuera necesario.

Los periodistas de The Associated Press Michael Reo en Washington y Bassam Hatoum en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, contribuyeron a este despacho.