El impacto silencioso de un dólar débil en el costo de vida en EE.UU.

NUEVA YORK — Una fuerza poco visible está incrementando silenciosamente los precios en Estados Unidos, afectando desde las vacaciones hasta la compra semanal en el supermercado: un dólar estadounidense que ha perdido valor.

Desde la asunción del presidente Donald Trump, el dólar ha caído aproximadamente un 10% frente a otras monedas principales, un descenso que podría aumentar la preocupación de los estadounidenses por el costo de vida.

"Es un tipo de impuesto oculto", comenta el economista Thomas Savidge del American Institute for Economic Research. "El poder adquisitivo del dólar se está reduciendo".

En un análisis de la situación actual del dólar, se destaca que el Índice del Dólar Estadounidense, que mide el valor del billete verde frente a otras divisas, experimentó su mayor caída en más de 50 años en la primera mitad de 2025. Aunque la caída no se ha acentuado, el índice sigue estando cerca de un 10% por debajo de su nivel al inicio del mandato de Trump.

Un dólar fuerte facilita las importaciones y ayuda a mantener la inflación bajo control, mientras que un dólar débil puede aumentar el precio de los bienes importados, aunque favorece las exportaciones estadounidenses.

A lo largo de la historia, presidentes de EE.UU. han expresado su apoyo a un dólar fuerte, incluso cuando sus políticas a veces lo devaluaban. Trump ha sugerido que un dólar fuerte coloca a EE.UU. en desventaja, argumentando que un dólar débil beneficia la industria nacional. En su estilo directo, afirmó el año pasado: "Se gana muchísimo más dinero con un dólar más débil".

Beneficios para grandes empresas

No solo Trump ve ventajas en un dólar más débil. Recientemente, muchas grandes corporaciones han reportado cómo esta situación ha beneficiado sus resultados financieros. Desde Philip Morris hasta Coca-Cola, los ejecutivos han señalado un "impacto cambiario favorable" que ha mejorado sus resultados.

"En muchos casos, tener un dólar más débil no es perjudicial", declaró Elie Maalouf, CEO de InterContinental Hotels, durante una llamada en la que la empresa anunciaba ganancias en aumento.

Para las multinacionales que operan en el extranjero, un dólar más débil puede impulsar las ventas al hacer sus productos más accesibles. Sin embargo, la mayoría de las empresas estadounidenses no tiene operaciones internacionales. Para aquellas que dependen de importar bienes, la situación es diferente.

Travis Madeira, un pescador de langosta que fundó LobsterBoys con su hermano, menciona que realiza aproximadamente el 80% de sus ventas en EE.UU., a diferencia de sus competidores que exportan. "Los exportadores tienen la ventaja cuando el dólar se debilita", afirma Madeira, quien está viendo incrementados los costos de importación de carnada y langostas canadienses.

Desafíos para pequeñas empresas

Aun las empresas con presencia internacional enfrentan desafíos ante la caída del dólar. Mientras muchas grandes compañías se protegen del riesgo cambiario, las pequeñas son más vulnerables a las fluctuaciones del mercado.

David Navazio, CEO de Gentell, una firma que fabrica suministros médicos y tiene plantas en varios países, ha tenido que incrementar precios debido a la fluctuación cambiaria, sumándose a otros desafíos como los aranceles y el aumento de costos de combustible.

"Hace un año, esto no era una preocupación", dice Navazio. "Y siempre perjudica al consumidor".

Repercusiones en el consumo

El impacto de un dólar en declive se nota más para los consumidores estadounidenses al viajar al extranjero o al comprar productos de vendedores internacionales. Por ejemplo, al cruzar a México, el dólar es aproximadamente un 16% más débil frente al peso en comparación con principios de 2025.

Los bienes importados también se ven afectados, aunque de manera menos evidente. Se estima que solo entre un 5% y un 10% de la caída del valor del dólar se traduce en un aumento de precios para los consumidores.

Sin embargo, cada incremento suma, especialmente cuando los precios ya están influenciados por otros factores. Por ejemplo, el precio del café ha aumentado un 19% en EE.UU. en el último año, a pesar de que Brasil, el principal proveedor, ha visto una caída del 13% en el valor del dólar frente a su real.

Expectativas a futuro

Las fluctuaciones en el valor de las divisas son constantes. Aunque la reciente caída del dólar es notable, ha habido momentos en que ha alcanzado niveles más bajos durante las presidencias de sus predecesores desde 1973.

El economista Kenneth Rogoff de la Universidad de Harvard advierte que, aunque las políticas de Trump pueden estar afectando el valor del dólar, la caída era inevitable. "El dólar había tenido una racha alcista de 15 años", afirma. "Podría caer un 15% en los próximos cinco o seis años".

¿Qué significa esto para los consumidores? Rogoff sugiere que los precios de las materias primas, especialmente debido a la guerra con Irán, podrían seguir aumentando. "Simplemente van a subir", concluye.