El costo de la electricidad en Virginia Occidental supera hipotecas y alquileres

RAINELLE, Virginia Occidental, EE.UU. — Cada mes, Rebecca Michalski siente un nudo en el estómago al abrir su factura de electricidad. Con un ingreso fijo, ha visto cómo los costos para calentar su hogar durante el invierno se han disparado, alcanzando los 940,08 dólares en febrero, una cifra que supera su cheque mensual.

No entiende cómo es posible. Apaga las luces durante el día y utiliza solo una lámpara de bajo consumo por la noche, pero aún así no puede hacer frente a los pagos. La situación se ha vuelto tan crítica que tuvo que solicitar un préstamo después de recibir un aviso de corte de energía, en medio de una ola de frío ártico que obligó a muchos en el estado a mantener sus calefacciones encendidas, ya que las temperaturas descendieron por debajo de los 18 grados Celsius bajo cero (0 grados Fahrenheit).

"Cada vez que veo esa factura de luz, me da un ataque", comentó Michalski, mientras revisaba una pila de facturas acumuladas que suman miles de dólares. "Ya sé lo que va a ser. Simplemente me aterra verlo".

Como ella, miles de habitantes de Virginia Occidental se han expresado en redes sociales, exigiendo soluciones a lo que consideran un escandaloso aumento en el costo de la electricidad, que en algunos casos supera los alquileres y las hipotecas. En esta región, rica en energía, muchos se ven forzados a decidir entre comprar alimentos o pagar por calefacción.

Las preocupaciones por el costo de la electricidad han aumentado, convirtiéndose en un tema candente en las elecciones recientes, incluyendo las gubernativas, donde los demócratas obtuvieron victorias en Nueva Jersey y Virginia. Se anticipa que esta inquietud resurgirá en las elecciones intermedias de otoño, mientras que un análisis de la organización de defensa del consumidor PowerLines advierte que no se vislumbra alivio, ya que más de 80 millones de estadounidenses podrían verse afectados por nuevas solicitudes de aumentos de tarifas.

En un contexto más amplio, un reciente estudio del Centro NORC para la Investigación de Asuntos Públicos reveló que el 35% de los adultos estadounidenses están "extremadamente" o "muy" preocupados por su capacidad para pagar la electricidad en los próximos meses. Esta preocupación se ha intensificado a medida que las facturas de electricidad han aumentado un 4,8% a nivel nacional en febrero, en comparación con el año anterior, junto con un incremento del 10,9% en el gas natural por tubería.

"Me está destrozando. No hay nada que se pueda hacer, a menos que el presidente actúe", comentó Michalski, quien ya no apoya a Trump. "No lo veo haciendo nada. Ha tenido tiempo suficiente".

El aumento de la demanda, fenómenos meteorológicos extremos, el mantenimiento de infraestructuras obsoletas y el encarecimiento del gas natural son algunos de los factores que han contribuido a las altas facturas de electricidad. Además, los precios de la gasolina han superado los 4 dólares por galón, lo que podría agravarse debido a conflictos internacionales y decisiones del gobierno de Trump para exportar más gas natural, agotando así el suministro interno.

En este contexto, los residentes también han expresado su preocupación por la construcción de centros de datos de alto consumo energético en Virginia Occidental. Estos proyectos han generado inquietud sobre la posible explotación de los recursos del estado y el impacto en las tarifas eléctricas.

"Esto solo enriquece a los ricos y nos deja en una situación aún peor", afirmó Caitlin Ware, pastora y defensora del acceso al agua potable. Mientras hablaba, un apagón interrumpió brevemente sus pensamientos en su iglesia metodista unida en Sandyville.

El gobernador Patrick Morrisey anunció planes para construir un centro de datos en el condado de Berkeley, destacando que esta inversión de 4 mil millones de dólares es un logro histórico para la economía tecnológica del estado, aunque no aclaró de dónde provendrían los recursos necesarios para su funcionamiento.

El costo de la electricidad ha aumentado un 73% en Virginia Occidental entre 2015 y 2025, mientras que los salarios han quedado rezagados. La tarifa promedio de electricidad por kilovatio-hora ha subido significativamente, mientras que el ingreso familiar promedio ajustado a la inflación ha disminuido, lo que ha llevado a muchos a destinar una mayor parte de sus ingresos a pagar la electricidad.

Las facturas de electricidad han afectado a pequeños negocios, llevando a algunos a cerrar debido a la imposibilidad de pagar los altos costos. Los comerciantes en localidades como Ravenswood han enfrentado cortes de luz y se han visto obligados a cerrar sus puertas, lo que afecta tanto a sus negocios como a la comunidad en general.

"Virginia Occidental frena el progreso de mucha gente porque permite que estas facturas sean tan elevadas", lamentó Heather Santee, propietaria de una panadería que tuvo que cerrar por la imposibilidad de pagar sus deudas de electricidad.

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