EEUU lleva a cabo subasta de arrendamientos de petróleo en refugio ártico de Alaska

JUNEAU, Alaska, EE.UU. — La administración del presidente Donald Trump está poniendo a prueba su estrategia para expandir el desarrollo de petróleo y gas en Alaska, con la realización de una nueva subasta de arrendamientos en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico.

Los detractores de la perforación en la llanura costera del refugio han señalado la escasa participación de la industria en las subastas previas y el impacto del cambio climático en la región ártica como argumentos para mantener la zona libre de extracción. En contraposición, los defensores de la actividad extractiva consideran que la llanura, del tamaño de Delaware, representa un recurso potencialmente inexplorado que podría incrementar la producción de petróleo en EE.UU. y generar nuevos ingresos y empleo.

Una coalición de organizaciones conservacionistas, entre ellas The Wilderness Society, Sierra Club y Earthjustice, envió una carta a directivos de once empresas petroleras, como ConocoPhillips y Hilcorp, instándolas a no participar en la subasta. La misiva menciona el litigio pendiente relacionado con el programa de arrendamientos y advierte sobre "riesgos financieros, operativos y reputacionales".

Las cartas describen el refugio como una joya del sistema de tierras públicas y destacan que existe un fuerte apoyo para su protección, lo que convierte cualquier acción en la zona en un tema de gran visibilidad y relevancia.

Megan Olson, portavoz de ConocoPhillips Alaska, no se pronunció sobre los planes de la empresa respecto a la subasta. Por su parte, un representante de Hilcorp no respondió a las solicitudes de comentario.

La administración de Trump ha mostrado un interés particular en Alaska, ya que el proyecto de ley de impuestos y gastos aprobado por el Congreso el año pasado incluía disposiciones que obligan a realizar subastas de arrendamientos en tres áreas del estado. Además de la llanura costera del refugio, se han ofrecido arrendamientos en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska y en Cook Inlet, una cuenca que ha proporcionado gas natural a la región durante décadas.

En marzo, no hubo interesados en la subasta de Cook Inlet. Sin embargo, la primera venta desde 2019 en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska atrajo cientos de ofertas, incluidas de grandes compañías, a pesar de la existencia de un litigio que impugna el programa de arrendamientos. La administración ha avanzado en la apertura de más tierras a la perforación en la reserva, donde ConocoPhillips Alaska está desarrollando el importante proyecto Willow.

En la rica en petróleo North Slope de Alaska, los yacimientos de Prudhoe Bay y Kuparuk están situados entre la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska y el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico.

La Alaska Industrial Development and Export Authority, una corporación estatal, actualmente posee arrendamientos en el refugio, aunque no hay perforación activa. El Servicio Geológico de Estados Unidos estima que la llanura costera podría contener entre 4.250 y 11.800 millones de barriles de petróleo recuperable, aunque se cuenta con información limitada sobre la cantidad y calidad del crudo.

La llanura costera, que limita con el mar de Beaufort, alberga colinas onduladas y tundra, además de ser un hábitat para diversas especies, como bueyes almizcleros y aves migratorias. Los gwich’in consideran la zona sagrada, ya que allí paren las manadas de caribúes de las que dependen. Líderes de las aldeas gwich’in cercanas han manifestado su compromiso de continuar luchando para evitar la perforación en esta área.

Sin embargo, algunas comunidades nativas de Alaska han dado la bienvenida al desarrollo, considerándolo vital para la economía local. Nagruk Harcharek, presidente y director ejecutivo de Voice of the Arctic Iñupiat, un grupo de defensa con miembros de comunidades nativas en la North Slope, expresó que existe una larga historia de equilibrar el desarrollo con prácticas culturales importantes, como la caza de subsistencia. Según él, el desarrollo responsable es clave para la autodeterminación de los residentes de Kaktovik, la única comunidad dentro del refugio, quienes apoyan la perforación.