EEUU enfrenta nuevos eventos climáticos extremos mientras la respuesta es insuficiente

WASHINGTON (AP) — Tras las devastadoras inundaciones en el centro de Texas de 1987, algunos sintieron que estaban preparados para enfrentar los embates de la naturaleza. Sin embargo, las inesperadas inundaciones repentinas recientes, que causaron más de 100 muertes, demuestran lo contrario.

Antes de 2021, el noroeste del Pacífico, conocido por su clima templado, no había experimentado una ola de calor mortal, pero esta llegó de manera devastadora. Hawái, que alguna vez se sintió alejado de los incendios forestales provocados por la sequía, dejó de estarlo. En Carolina del Norte, muchos consideraban que los huracanes eran un problema exclusivo de la costa, hasta que los remanentes de Helene impactaron el año pasado.

El cambio climático está intensificando la frecuencia y la severidad de los fenómenos meteorológicos extremos, según afirmaron científicos y datos oficiales. No obstante, tanto la población como los gobiernos tienden a vivir en el pasado y no han asimilado que estos eventos climáticos extremos se han vuelto la norma, lo que representa un desafío considerable para la planificación futura, indicaron expertos en meteorología y gestión de desastres.

“Lo que antes se consideraba extremo se ha convertido en lo común, y lo que no ocurría en la vida de una persona se ha convertido en una nueva normalidad”, comentó Michael Oppenheimer, climatólogo de la Universidad de Princeton.

Los datos del índice de extremos climáticos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica indican que el promedio de casos extremos ha aumentado un 58% desde la década de 1980, reflejando un abandono colectivo ante la gravedad del cambio climático, según Oppenheimer.

“Estamos parados en las vías mientras un tren se acerca y no estamos haciendo nada. Y de repente, todo se desata”, advirtió.

Una nueva percepción pública

Marshall Shepherd, profesor de meteorología en la Universidad de Georgia, observó que las personas tienden a basar sus decisiones en experiencias pasadas, propiciando un optimismo peligroso respecto a que las actuales tormentas no serán tan severas. Este fenómeno se evidenció en las recientes inundaciones de Texas, pues algunos ciudadanos minimizaron el impacto de las lluvias intensas, creyendo que se trataba de un evento habitual.

La población debe reflexionar sobre su percepción de los desastres, incluso aquellos que no se encuentran en áreas de alto riesgo. Kim Klockow McClain, especialista en comunicación de riesgos, insistió en que es crucial entender que cada evento climático puede ser más severo que el anterior.

Negar el problema no lo soluciona

Después de eventos catastróficos, muchos sobrevivientes creen que siempre están a salvo, lo cual puede afectar su preparación futura ante desastres. Susan Cutter, codirectora de un instituto especializado, señaló que esta mentalidad puede convertirse en un obstáculo para la adaptación y las respuestas adecuadas.

A medida que se intensifican los fenómenos climáticos, la infraestructura actual se encuentra bajo una presión creciente, lo que agrava la vulnerabilidad de las comunidades. Las decisiones políticas que afectan a las agencias encargadas de la investigación climática y la gestión de emergencias podrían afectar la capacidad de respuesta en el futuro, según advierten expertos.

La preparación y adaptación son más importantes que nunca, subrayaron, y es esencial que el país se enfoque en el futuro en lugar de aferrarse a las experiencias pasadas.