Estudio revela que ola de calor en Europa causó 1.500 muertes por combustibles fósiles

WASHINGTON (AP) — La reciente ola de calor en Europa fue responsable de aproximadamente 1.500 muertes, atribuibles al cambio climático generado por el ser humano, según un estudio pionero. Friederike Otto, coautora del trabajo y científica climática en el Imperial College de Londres, afirmó que esas muertes serían evitables si no se hubieran quemado petróleo, carbón y gas en el último siglo.

Investigadores del Imperial College y de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres emplearon técnicas revisadas por pares, calculando que cerca de 2.300 personas en 12 ciudades fallecieron probablemente debido al calor extremo de la semana pasada. Casi dos tercios de esos decesos fueron atribuidos a los grados adicionales provocados por el cambio climático en comparación con los registros de temperatura normales para esa época del año.

Este estudio marca un avance respecto a investigaciones previas que solo evaluaron el papel del cambio climático en fenómenos meteorológicos generales como olas de calor, inundaciones o sequías. En este caso, se establece una conexión directa entre la quema de combustibles fósiles y las muertes humanas.

Gary Konstantinoudis, otro autor del estudio y bioestadístico en el Imperial College, enfatizó que las olas de calor son asesinas silenciosas cuya repercusión en la salud es difícil de documentar. A menudo, los decesos se atribuyen a problemas cardíacos y pulmonares, no considerando el efecto directo del calor.

Del total de muertos atribuidos al cambio climático, más de 1.100 eran personas mayores de 75 años. Ben Clarke, principal autor del estudio, indicó en una conferencia de prensa que el cambio climático ha elevado las temperaturas anualmente, volviendo a la ola de calor de este verano particularmente peligrosa para ciertas poblaciones.

Los datos de este estudio, recogidos entre el 23 de junio y el 2 de julio en ciudades como Londres, París y Barcelona, muestran que el aumento en las temperaturas, causado por gases de efecto invernadero, incrementó la intensidad de la ola de calor entre 2 y 4 grados Celsius (de 3,6 a 7,2 grados Fahrenheit). En Londres, la variación fue de casi 4 grados Celsius, mientras que el calentamiento en Lisboa fue moderado por la influencia del océano Atlántico.

El incremento de temperatura derivado del cambio climático fue responsable de muertes adicionales en ciudades como Milán, Barcelona y París, según los investigadores. La cifra de 1.500 representa un promedio de estimaciones, que oscila entre 1.250 y 1.700 muertes relacionadas con el clima.

El análisis de la manera en que el cambio climático se relaciona con las muertes se realiza a través de un modelo que compara datos de temperatura actuales con simulaciones de un mundo sin gases de efecto invernadero. Adicionalmente, los científicos consideran diversas variables, tales como el tabaquismo y enfermedades crónicas, para obtener cifras precisas.

Investigaciones anteriores ya habían señalado que el cambio climático y las emisiones de carbono incrementaban las muertes por calor, pero este análisis se centra en eventos específicos. Años recientes han dejado claro que por cada grado Celsius adicional, aumentan en Europa unas 18.547 muertes adicionales por golpe de calor.

Este estudio es fundamental, ya que evidenció el grave impacto que la quema de combustibles fósiles tiene en la salud humana ante el aumento de fenómenos climáticos extremos. La Dra. Courtney Howard, médica de urgencias canadiense, subrayó que investigaciones como esta son cruciales para promover la reducción del uso de combustibles fósiles como un aspecto clave en la protección de la salud pública.