Docentes de Emory presentan demanda tras arrestos en protesta de 2024

ATLANTA — Tres profesores de la Universidad Emory, ubicada en Atlanta, han interpuesto una demanda el jueves tras su arresto durante una manifestación en el campus en 2024, en oposición a la guerra entre Israel y Hamás. Argumentan que la universidad violó sus propias políticas de libertad de expresión al solicitar la intervención policial para disolver la protesta, que resultó en 28 arrestos.

La profesora de filosofía Noelle McAfee, una de las demandantes, expresó: "El sistema judicial determinaría que Emory no protegió a sus estudiantes, no protegió a su personal, no protegió la misión educativa de la universidad". McAfee subrayó que su lucha va más allá de los derechos individuales, afirmando que la misión educativa es fomentar el aprendizaje crítico y el diálogo.

En respuesta a la demanda, la portavoz de Emory, Laura Diamond, comentó que la institución considera que "esta demanda carece de fundamento". Aseguró que la universidad actúa de manera responsable para garantizar la seguridad de su comunidad ante posibles amenazas.

Esta demanda es un ejemplo de cómo la ola de protestas a nivel nacional continúa afectando a los campus universitarios. Aunque muchos casos de demandas han surgido de estudiantes y profesores que alegan discriminación debido a las protestas, el caso de Emory es notable, ya que los tres profesores involucrados aún mantienen su posición como docentes titulares sin haber sido condenados por ningún cargo.

Los demandantes exigen el reembolso de los gastos legales incurridos para defenderse de los cargos que posteriormente fueron desestimados, así como daños punitivos. McAfee explicó que su objetivo al demandar a la universidad es "intentar que rindan cuentas y cambien".

Los profesores alegan que estaban actuando como observadores durante la manifestación del 25 de abril de 2024, cuando estudiantes y otros manifestantes instalaron tiendas de campaña en el cuadrángulo principal de la universidad para protestar contra la guerra. Aseguran que Emory incumplió sus políticas al llamar a la policía de Atlanta y a patrulleros estatales sin explorar alternativas.

McAfee fue arrestada tras gritar "¡Alto!" a un agente que estaba arrestando a un manifestante de manera agresiva. Por su parte, Emilio Del Valle-Escalante intentaba ayudar a una mujer mayor cuando fue detenido, y Caroline Fohlin sufrió una conmoción cerebral y una lesión en la columna tras ser arrojada al suelo por un agente. A Fohlin se le imputó el delito menor de agresión a un agente.

La universidad argumentó que los arrestados eran ajenos a la institución, pero de las 28 personas detenidas, 20 eran estudiantes o personal de Emory. Después de sus arrestos, los profesores reportaron haber sido objeto de amenazas y acoso, en un contexto donde algunos conservadores acusaron a las universidades de no proteger a los estudiantes judíos del antisemitismo y de permitir el desorden.

A nivel nacional, se ha señalado una "excepción palestina", donde las universidades parecen restringir el discurso y las protestas a favor de Palestina. Según Palestine Legal, un grupo que apoya la expresión pro-palestina, han recibido un 300% más de solicitudes legales en 2025 en comparación con su promedio anual anterior a 2023.

McAfee, quien fue presidenta del Senado de Emory tras su arresto, planteó a la administración de la universidad por qué no se retiraban los cargos en su contra y de otros. Según relató, el entonces presidente Gregory Fenves le respondió que deseaba "ver justicia". A raíz de estos incidentes, la política de expresión abierta de la universidad fue revisada para prohibir explícitamente las tiendas de campaña y las ocupaciones de edificios en horarios específicos.

Los docentes coincidieron en que los estudiantes actualmente sienten miedo de protestar en Emory, indicando que la universidad ha dejado de lado lo que John Lewis, un ícono de los derechos civiles de Atlanta, definió como "buenos problemas". McAfee enfatizó que los estudiantes ahora son conscientes de que cualquier protesta puede resultar en arrestos, lo que genera un ambiente de temor.