Crisis de salud en Congo: el miedo al ébola incrementa la mortalidad materna

BUNIA, República Democrática del Congo (AP) — Esther Lutula, una joven de 26 años, ha dejado de asistir a sus controles prenatales desde que se declaró el brote de ébola en el este del país. A mitad de su embarazo, teme que un simple síntoma como fiebre la lleve a ser aislada, un miedo que se ha vuelto común entre las embarazadas.

La mortalidad materna en Ituri, la provincia donde se centra el brote, ha aumentado drásticamente, con aproximadamente seis mujeres falleciendo cada semana por complicaciones en el parto, según datos de Noemi Dalmonte, representante adjunta del Fondo de Población de las Naciones Unidas.

Antes del brote, el promedio era de 3,1 muertes semanales, cifra que subió a 5,8 muertes entre el 25 de mayo y el 19 de julio. Además, las muertes fuera de los centros de salud aumentaron del 9,1% al 17,4% en el mismo periodo, según el UNFPA.

A medida que el brote de ébola avanza, la población muestra un creciente temor hacia los centros de salud. Esto se ha visto reflejado en la baja de visitas a hospitales, lo que genera un efecto devastador en la atención a embarazadas, quienes ya enfrentan una alta tasa de mortalidad materna en el país. En 2023, al menos 19.000 mujeres murieron por complicaciones relacionadas con el embarazo en la República Democrática del Congo, cifra que la posiciona junto a países como India y Nigeria.

Los trabajadores de salud han indicado que la desconfianza hacia los centros de salud se ha intensificado debido a rumores y desinformación sobre el ébola, lo que ha llevado a un descenso en la atención prenatal. En la Clínica Bénédicte de Bunia, por ejemplo, el número de mujeres registradas para atención prenatal ha caído de 60 a solo 10 al mes.

Las embarazadas como Elodie Yabiri evitan los hospitales por miedo a ser diagnosticadas con ébola y puestas en cuarentena. "Si me siento mal y voy al hospital, me dicen que tengo ébola y me aíslan. Eso asusta a la gente", comenta Yabiri, quien prefiere esperar a que su bebé siga moviéndose.

El sistema de salud en el país, ya de por sí limitado, se ha visto aún más tensionado por el brote, lo que complica el acceso a servicios esenciales para las embarazadas. Los centros de salud están reorientando recursos hacia la lucha contra el ébola, lo que dificulta la atención materna, además de haber reportado al menos 44 trabajadores de salud infectados y la renuncia de muchos más por falta de pago.

La epidemia de ébola, aunque rara, es altamente contagiosa y mortal, transmitiéndose a través del contacto con fluidos corporales y superficies contaminadas. Las mujeres, en su mayoría, son las cuidadoras primarias de los enfermos y muchas de ellas forman parte del personal sanitario de primera línea en este brote.

Las embarazadas que no reciben atención médica adecuada no solo corren el riesgo de complicaciones por el ébola, sino también de morir por la falta de atención prenatal segura y confiable.