Comer helados de nieve: una delicia invernal con precauciones necesarias

CONCORD, Nueva Hampshire, EE.UU. — La Dra. Sarah Crockett, experta en medicina de emergencia y de montaña, anima a sus pacientes del Centro Médico Dartmouth-Hitchcock a pasar más tiempo al aire libre, incluso si eso implica comer un poco de nieve. Aunque no lo recomienda explícitamente, apoya la idea de disfrutar de la nieve de manera segura.

"Detenerse y simplemente estar presente y querer atrapar un copo de nieve con la lengua, o recoger nieve fresca, blanca e intacta que se acumula durante algo tan emocionante como una tormenta de nieve… creo que hay espacio en nuestro mundo para disfrutarlo", expresó Crockett. "Y aunque debemos hacer elecciones acertadas, creo que estas son cosas sencillas que pueden traer alegría".

Sin embargo, en el contexto de una reciente tormenta invernal que afectó una amplia franja de EE.UU., donde la nieve profunda y el frío intenso causaron problemas de electricidad y transporte, salir al aire libre para disfrutar de estos placeres sencillos no es siempre una prioridad.

Con el paso de la tormenta, muchos podrían sentirse tentados a preparar tazones de "crema de nieve" —nieve mezclada con leche, azúcar y vainilla— o probar el "azúcar sobre nieve", un dulce que se hace vertiendo jarabe de arce caliente sobre la nieve. Pero, a pesar de su apariencia pura, la nieve no siempre es segura para el consumo. Crockett y otros expertos ofrecen consejos para disfrutarla sin riesgos.

La ciencia de la nieve

Según Steven Fassnacht, profesor de hidrología de la nieve en la Universidad Estatal de Colorado, la nieve puede absorber contaminantes del aire a medida que cae. Esto significa que la nieve que cae cerca de fábricas o plantas de carbón puede estar más contaminada. "La nieve se puede comer, pero hay que pensar en la trayectoria. ¿De dónde provino esa nieve?", recomendó Fassnacht.

Además, el momento de recolección es crucial. La primera ola de nieve suele contener más partículas contaminantes, por lo que es aconsejable esperar hasta que la tormenta avance para recogerla. Crockett también destaca la importancia de evitar la nieve amarilla, que puede estar contaminada con orina o desechos, así como la nieve que ha sido movida por máquinas quitanieves que contienen sal y otros químicos.

¿Conviene consumir nieve para sobrevivir?

La Dra. Crockett desaconseja comer nieve como fuente de hidratación en situaciones de emergencia. El esfuerzo necesario para derretirla en la boca puede contrarrestar los beneficios de la hidratación y aumentar el riesgo de hipotermia. "Si se siente desorientado en una excursión local, yo diría que su prioridad número uno es intentar pedir ayuda de cualquier manera posible, no pensar: '¿Puedo comer suficiente nieve?'", aconsejó.

Concéntrese en las recompensas, no en los riesgos

La experiencia de probar la "crema de nieve" puede ser divertida y evocadora. Fassnacht mencionó que, tras probarla, reflexionó sobre los sabores y texturas. La Dra. Crockett también busca inspirar a los jóvenes a conectarse con la naturaleza, sugiriendo que la crianza sobreprotectora puede aumentar la ansiedad en algunos. "Tenemos que encontrar el equilibrio adecuado entre asegurarnos de evitar el peligro y no ser tan protectores que fomentemos la mentalidad de 'todo me va a hacer daño', sobre todo entre los niños", agregó.

En resumen, la nieve puede ser disfrutada de manera segura si se siguen las recomendaciones adecuadas, permitiendo a las personas conectarse con la naturaleza incluso en los días más fríos.