Una nueva tormenta invernal amenaza a Estados Unidos con frío extremo

HOUSTON — La ola de frío invernal que afecta al este de Estados Unidos no muestra signos de alivio. Las temperaturas bajo cero se extenderán hasta Florida, mientras se aproxima una tormenta que podría traer nieve y hielo a la costa atlántica.

Los meteorólogos advierten que el frío persistirá al menos hasta la primera semana de febrero. Además, están monitoreando la formación de un posible "ciclón bomba", una tormenta invernal que se intensifica rápidamente, la cual podría desarrollarse frente a las Carolinas desde la noche del viernes hasta el sábado.

"Una gran tormenta invernal parece estar en camino hacia las Carolinas", declaró el meteorólogo Peter Mullinax del Centro de Predicción del Tiempo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Se estima que esta tormenta podría dejar al menos 15 centímetros (6 pulgadas) de nieve, con condiciones de visibilidad nula en las Carolinas, el norte de Georgia y el sur de Virginia. Posteriormente, podría dirigirse hacia el norte, afectando áreas desde Washington hasta Boston entre sábado y domingo, lo que podría paralizar aún más el tráfico en gran parte del país, aunque también existe la posibilidad de que su impacto sea leve, afectando principalmente a zonas como Cape Cod.

Los meteorólogos están divididos sobre la trayectoria que tomará la tormenta. Algunos modelos sugieren que podría alejarse hacia el mar, mientras que otros pronostican un impacto significativo en la costa. "La confianza es mucho mayor en que en las Carolinas costeras y Virginia habrá nevadas significativas este fin de semana", comentó James Belanger, vicepresidente de meteorología en el Weather Channel.

El martes, los modelos presentaban pronósticos dispares, pero para la mañana del miércoles comenzaron a coincidir en que "probablemente veremos alguna forma de potente tormenta costera al este de Carolina del Norte", según Mullinax.

Las proyecciones indican que, de producirse un impacto, este podría ser de gran magnitud. Ryan Maue, ex científico jefe de NOAA, destacó que para el Atlántico medio y norte, será una situación de "todo o nada".

En comparación con la tormenta anterior, esta se anticipa más potente, ya que generará vientos fuertes que podrían alcanzar ráfagas de hasta 65 km/h (40 mph), llevando las sensaciones térmicas a cerca de 18 grados centígrados bajo cero (0 grados Fahrenheit).

La combinación de aire frío y agua cálida del Golfo de México está propiciando la formación de esta tormenta, lo que podría resultar en condiciones climáticas severas. "Esto es lo que consideraríamos más un clásico nor’easter", afirmó Belanger.

El frío ártico se mantendrá en el Medio Oeste y el Este, afectando incluso a Florida, donde se esperan temperaturas récord de 9 grados centígrados (48 Fahrenheit) en Orlando. Esto genera preocupación por posibles daños a las cosechas de cítricos y fresas.

Después de esta tormenta, se prevé la llegada de otra al final de la primera semana de febrero, manteniendo el patrón de frío y tormentas de nieve en la región.