Colombia implementará sacrificio de hipopótamos traídos por Pablo Escobar

Las autoridades colombianas han dado luz verde a un controvertido plan que contempla el sacrificio de decenas de hipopótamos que han invadido regiones del centro del país, generando conflictos con los habitantes locales y poniendo en riesgo a las especies nativas. Estos animales son descendientes de los ejemplares que el narcotraficante Pablo Escobar introdujo en Colombia en la década de 1980.

Irene Vélez, ministra de Medio Ambiente, destacó que las medidas anteriores para manejar la población de estos llamados "hipopótamos de la cocaína" resultaron ser ineficaces y demasiado costosas. Entre las estrategias que se habían intentado se encontraban la esterilización y el traslado a zoológicos, sin éxito en el control de su número.

La funcionaria precisó que la iniciativa podría afectar a hasta 80 hipopótamos, aunque no se especificó la fecha de inicio de esta caza. "Si no hacemos esto, no podremos controlar la población", advirtió Vélez. "Es una medida necesaria para preservar nuestros ecosistemas", citó la cadena CBS News en su informe, según lo reportado por la Agencia Noticias Argentinas.

Colombia es actualmente el único país fuera de África con una población salvaje de hipopótamos. Un estudio de la Universidad Nacional de Colombia reveló que en 2022 había alrededor de 170 hipopótamos en libertad en el país. Estas criaturas fueron traídas por Escobar a su zoológico privado en la Hacienda Nápoles, donde también construyó una pista de aterrizaje para sus actividades ilícitas.

La situación ha llevado al gobierno a catalogar a estos hipopótamos como especie invasora. Los expertos han señalado que la simple esterilización no es suficiente para controlar su crecimiento poblacional, lo que había motivado la consideración de su traslado a santuarios en el extranjero.

No obstante, el coste de esta operación es elevado, estimándose en 3,5 millones de dólares, lo que ha complicado aún más la situación. Recientemente, se han avistado hipopótamos a más de 60 millas al norte del rancho donde originalmente fueron introducidos.

Las autoridades ambientales han alertado que estos mamíferos representan una creciente amenaza para las comunidades rurales, donde han sido vistos en fincas y cuerpos de agua. Además, compiten por recursos con especies locales, como los manatíes de río.