Colombia avanza con plan de eutanasia para 80 hipopótamos de Pablo Escobar

BOGOTÁ — El gobierno de Colombia ha dado luz verde a un protocolo que permitirá la eutanasia de aproximadamente 80 hipopótamos. Esta decisión se enmarca en un esfuerzo por gestionar la creciente población de estos animales, que descienden de los ejemplares que fueron introducidos ilegalmente en el país por el narcotraficante Pablo Escobar en la década de 1980.

La medida ha sido objeto de un intenso debate a lo largo de los años y ha suscitado un fuerte rechazo en la comunidad de Puerto Triunfo, donde se encuentra la antigua Hacienda Nápoles, propiedad de Escobar, que atrae a numerosos turistas interesados en ver a los hipopótamos. Escobar fue abatido por la policía colombiana en 1993.

La ministra de Ambiente, Irene Vélez, firmó el documento que establece los lineamientos para la coordinación de las instituciones encargadas de manejar y controlar a estos animales. En una conferencia de prensa, explicó que la implementación de las medidas está programada para el segundo semestre del año, coincidiendo con la asunción de un nuevo presidente el 7 de agosto.

El plan contempla la eutanasia mediante métodos químicos, como inyecciones, y físicos, a través de disparos realizados por tiradores certificados, según lo indicado por el ministerio. Los cuerpos de los hipopótamos serán enterrados tras la eutanasia.

El ministerio ha aclarado que la caza de control será considerada solo como una última opción, a utilizarse únicamente cuando las alternativas no letales no sean viables.

Además, se continuará con los intentos de trasladar a los hipopótamos a países que los acepten, con el fin de cuidarlos en zoológicos y santuarios. Sin embargo, este plan, que se gestiona desde 2023, no ha recibido respuestas positivas hasta el momento. En el mismo año, Colombia inició un programa de esterilización de los hipopótamos, aunque este procedimiento ha resultado costoso y conlleva riesgos, incluyendo reacciones adversas a la anestesia.

Irene Vélez advirtió que, si no se toman medidas, para 2030 se estima que la población de hipopótamos en el país podría alcanzar los 500, lo que tendría un impacto negativo en los ecosistemas y afectaría a especies nativas como el manatí y la tortuga de río. Estos mamíferos herbívoros han sido clasificados como una especie exótica invasora por Colombia.

Los hipopótamos, que pueden pesar hasta tres toneladas y son muy territoriales, carecen de depredadores naturales en el país y se han dispersado a lo largo del río Magdalena. Las autoridades están preocupadas por la posibilidad de que se expandan a otras regiones del país. Se han registrado incidentes donde los hipopótamos han salido del agua y han sido vistos en las calles de Puerto Triunfo.

El ministerio destinará hasta 1,7 millones de dólares para este plan de control, y se estima que la eutanasia se aplicará a al menos 80 hipopótamos. Un caso emblemático en la memoria colectiva es el de "Pepe", un hipopótamo que fue perseguido y abatido en 2009, lo que generó una ola de críticas por parte de ambientalistas.