Aumentan los ahogamientos infantiles: médicos alertan sobre la seguridad acuática

NUEVA YORK — Médicos y especialistas han encendido las alarmas debido al aumento de ahogamientos infantiles en Estados Unidos en los últimos años. El doctor Rohit Shenoi, principal autor de una advertencia de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), enfatiza que "cada segundo cuenta" durante un ahogamiento, y que una intervención rápida puede ser crucial para salvar vidas.

Cada año, entre 4.000 y 5.000 personas mueren por ahogamiento en el país, siendo la mayoría adultos en cuerpos de agua como lagos y océanos. Sin embargo, el riesgo es significativamente mayor para los niños: el ahogamiento es la principal causa de muerte en menores de 1 a 4 años, y también una de las principales causas en niños de 5 a 14 años. Las tasas de ahogamiento son más elevadas en niños blancos menores, pero también son alarmantes entre los niños negros, indígenas y nativos de Alaska en grupos etarios mayores.

Los ahogamientos en niños pequeños suelen ocurrir en bañeras, pero la mayoría de los casos, como el de Stewie Leonard, suceden en piscinas. Este niño, que se ahogó en 1989 durante unas vacaciones familiares, inspiró la creación de una fundación que promueve la seguridad acuática.

En la fiesta de cumpleaños de su hermana, Stewie, que tenía solo 21 meses, se ahogó mientras su familia se distraía. Su padre, Stew Leonard, recuerda que nunca se comunicaron entre sí sobre quién estaba cuidando al niño, lo que refleja un fallo común en la supervisión de los menores. La tragedia llevó a la familia a financiar clases de natación para niños y fomentar la prevención de ahogamientos.

Las muertes por ahogamiento infantil, que habían disminuido significativamente desde la década de 1980, han aumentado nuevamente en los últimos años. Entre 2019 y 2024, se registraron 865 muertes, un incremento notable en comparación con años anteriores. Esto se atribuye en parte a la interrupción de clases de natación y la escasez de socorristas durante la pandemia de COVID-19.

Además, un aumento en la construcción de piscinas y la natación sin supervisión han sido identificados como factores de riesgo por expertos como Tessa Clemens, de la CDC Foundation. La situación ha llevado a la AAP a abogar por la implementación de políticas de seguridad más estrictas, como cercas alrededor de piscinas y regulaciones sobre chalecos salvavidas.

Por su parte, Stew Leonard destaca la importancia de inscribir a los niños en clases de natación como la mejor forma de prevenir ahogamientos. Su fundación ha financiado más de 250.000 clases de natación y ha abierto escuelas dedicadas a la seguridad acuática.

Los pediatras continúan instando a los cuidadores a mantener la atención plena cuando los niños están cerca del agua, recordando que un descuido puede tener consecuencias fatales en un instante. En este contexto, el compromiso de las familias y la implementación de medidas de seguridad son esenciales para reducir el riesgo de ahogamientos infantiles.