Agricultores de flores y frutas en el noreste de EE.UU. enfrentan cambios climáticos extremos

BRIDPORT, Vermont, EE.UU. — Un brusco cambio de temperaturas, que va de un clima cálido a uno frío, está generando dificultades para los agricultores de flores y frutas en el noreste de Estados Unidos. Muchos se han visto obligados a cosechar las flores mucho antes de lo que normalmente harían, mientras que otros temen pérdidas significativas en sus cultivos.

Las heladas nocturnas son comunes en esta época del año, y la fecha promedio de la última helada varía en la región, oscilando entre mediados de abril y principios de junio, según el Northeast Regional Climate Center de la Universidad de Cornell. Sin embargo, la primera mitad de abril de 2026 fue inusualmente cálida en gran parte del noreste, lo que, combinado con una rápida caída de temperaturas, ha generado serios problemas para los agricultores.

En algunas áreas de Nueva Inglaterra, las temperaturas alcanzaron hasta los 80 grados Fahrenheit (aproximadamente 27 grados Celsius) la semana pasada, pero luego fueron seguidas de nevadas. El frío ha continuado esta semana, y el Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de heladas para la noche del lunes y la mañana del martes en partes de Ohio, Pensilvania, Virginia, Maryland y Carolina del Norte.

En Ohio, el clima cálido provocó que los durazneros y manzanos comenzaran a brotar en Apple Hill Orchards, que abarca unas 80 acres (32 hectáreas) en Mansfield y 110 acres (45 hectáreas) en Fredericktown. Sin embargo, cuando la temperatura descendió a aproximadamente -5 ºC (poco más de 20 ºF), se arruinó una variedad de durazno, según comentó la propietaria Anne Joudrey.

"La agricultura es la agricultura, y nunca sabes qué te va a tocar, pero tuvimos una floración bastante buena, así que esperábamos una cosecha bastante buena", expresó Joudrey.

Las manzanas estaban en buen estado, explicó, y la ubicación elevada de los árboles ayuda a que el aire frío se escurra. "Deberíamos salir bastante bien, con suerte", agregó. "Pero nunca se sabe".

En Vermont, el cambio de temperatura también afectó a Understory Farm en Bridport, que cultiva flores de corte. Los tulipanes, que se esperaban para el Día de la Madre a mediados de mayo, ya han florecido en los invernaderos de la granja, indicó el propietario Gregory Witscher.

"Eso solo significa que tenemos que cosecharlos todos al mismo tiempo", explicó. "Tenemos que cosecharlos y guardarlos con los bulbos puestos en cajas dentro de una cámara frigorífica por más tiempo".

Witscher cultiva unas 50 variedades de flores para mercados mayoristas. Las fluctuaciones del clima exigen flexibilidad, afirmó, y ha sido más común que las pequeñas granjas de hortalizas y flores implementen cubiertas para hileras o calefactores para proteger las plantas del frío, así como mallas de sombreo para el calor extremo.

"Con el calor y luego el frío, creo que es intenso y hace que las cosas sean difíciles", expresó. "Cuanto más tiempo hago esto, más quiero tener tantas opciones como sea posible y contar con muchas herramientas y recursos disponibles para ser extremadamente ágil".