Fuertes tormentas golpean el centro-oeste de EE.UU. y dejan un muerto

Intensas tormentas continuaban el jueves, generando preocupaciones por lluvias e inundaciones en el centro-oeste de Estados Unidos, tras causar al menos una fatalidad, cuando un hombre fue aparentemente alcanzado por un rayo en Wisconsin.

La policía de Waukesha, al oeste de Milwaukee, reportó que el área estaba sufriendo fuertes lluvias, acompañadas de truenos y relámpagos significativos, cuando alguien alertó sobre la presencia del hombre tendido en el suelo la noche del miércoles. "La información preliminar sugiere que el individuo fue alcanzado por un rayo mientras caminaba por el estacionamiento durante la tormenta", indicó la policía.

Un patrón meteorológico que combina aire húmedo con una potente corriente se ha extendido desde el centro de Texas hasta el Medio Oeste y hacia el este, abarcando la región de los Grandes Lagos. Desde el lunes hasta el miércoles, el Servicio Meteorológico Nacional recibió más de 1.100 reportes de granizo de gran tamaño, vientos superiores a 96 km/h (60 mph) y tornados como parte de este sistema de tormentas, explicó Bill Bunting, meteorólogo del Centro de Predicción de Tormentas.

El jueves, equipos comenzaron a evaluar los daños y a determinar el número exacto de tornados que se han formado.

Las tormentas han azotado varios estados durante la mayor parte de la semana y podrían continuar hasta el inicio del fin de semana. "Ha habido una cantidad tremenda de rayos con estas tormentas en los últimos días", comentó Mark Gehring, meteorólogo en Milwaukee. "Hemos tenido la temperatura y la humedad del verano y esto ha durado toda una semana — a mediados de abril", añadió. "Además de un patrón muy tormentoso, casi todos los días estamos teniendo lluvias intensas. Hemos tenido tornados casi todos los días, granizo muy grande".

Según Gehring, se han confirmado cinco tornados en el sur y en partes del centro de Wisconsin. "Pero hay más. Vamos a salir a hacer evaluaciones de tormentas", dijo el jueves, y advirtió que las tormentas previstas para la noche del viernes podrían ser severas.

Aparte de los rayos, granizo y tornados, las tormentas han traído lluvias que han generado decenas de advertencias y vigilancias de inundación en varios estados. Esta semana, cuadrillas se apresuraron a bombear agua de una presa en Cheboygan, Michigan, e incluso retiraron compuertas para aliviar la presión. El lunes, se indicó a residentes y negocios de la ciudad que prepararan una "bolsa de emergencia" con medicamentos, documentos y otros artículos importantes y que "estuvieran listos para actuar" debido a la amenaza de inundaciones.

En el norte de Michigan, Bellaire, con una población de 1.000 habitantes, reportó que su sistema de tratamiento de aguas residuales estaba siendo sobrepasado, lo que obligó a liberar desechos parcialmente tratados en pantanos locales. La localidad instó a los residentes a reducir el uso de agua en casa.

Carl Johnson, de 59 años, tiene una vivienda junto al río Muskegon, que está subiendo rápidamente en el oeste de Michigan. Publicó en Facebook para ofrecer ayuda con sus botes a quienes lo necesiten. "Se salió de su cauce por todas partes. Está realmente mal", dijo a la Associated Press. "No se supone que alcance su punto máximo hasta el sábado".

Los habitantes de las cercanías del río Croton Dam en el condado Newaygo recibieron órdenes de evacuar. No se ha determinado cuántas personas están afectadas. Gehring indicó que el río Wisconsin se encuentra en etapa de inundación mayor en Portage, y se prevé que alcance o supere el récord de 6,3 metros (20,7 pies) en algún momento de la mañana del viernes. "Ahora mismo está en 19,9 pies (6 metros)", explicó. "En Portage, hay una gran zona de inundación en terrenos bajos. Muchas carreteras están inundadas. Hay un dique allí. Es importante que el dique aguante".

El gobernador de Wisconsin, Tony Evers, declaró el estado de emergencia a principios de esta semana. Autos quedaron varados la noche del miércoles en aguas de inundación profundas en una autopista de Milwaukee, y la policía del condado publicó un llamado a la gente para que no condujera en el sureste de Wisconsin.

Sin embargo, al menos en Wisconsin, un respiro podría estar cerca. "Nos queda un evento más de lluvia intensa y severa que viene hacia aquí antes de que tengamos una buena pausa", indicó Gehring. "Eso será la noche del viernes. Ese será el último coletazo de lluvia severa".

Bunting afirmó que el sistema de tormentas seguirá desplazándose hacia el norte y el este, y probablemente tardará de tres a cuatro días en finalmente salir de la costa este. "Probablemente, el día más preocupante en términos de potencial de tormentas eléctricas intensas y tornados es el viernes, extendiéndose desde el norte de Oklahoma hasta el centro de Wisconsin y el extremo oriental de Illinois", concluyó.