1.500 beagles rescatados de laboratorio inician una nueva vida

FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU. — Los primeros beagles rescatados de un centro de crianza y experimentación canina en Wisconsin, que había sido objeto de manifestaciones recientes, mostraron rápidamente su alegría al ser liberados.

"En aproximadamente una hora, comenzaron a acercarse a nosotros, buscando atención", relató el domingo Lauree Simmons, presidenta y fundadora de Big Dog Ranch Rescue. "Algunos se subieron al regazo de las personas. Todos son extremadamente cariñosos. Ellos saben que están a salvo".

Big Dog Ranch Rescue y el Center for a Humane Economy llegaron a un acuerdo confidencial para adquirir, por un precio no revelado, los 1.500 perros de Ridglan Farms, donde la policía empleó gas lacrimógeno para dispersar a los activistas que intentaban rescatar a los beagles el mes pasado. Además, manifestantes ingresaron a la instalación en marzo y lograron sacar a 30 perros. La policía refirió a 63 personas al fiscal del distrito para posibles cargos relacionados con esa irrupción.

Las negociaciones para la compra de los perros comenzaron meses antes de los incidentes de abril, y Simmons aclaró que su organización no estaba vinculada a las protestas. Actualmente, Big Dog Ranch Rescue colabora con socios en todo el país para encontrar hogares para 1.000 de los perros, mientras que el Center for a Humane Economy se encargará de los restantes.

La organización ha recibido más de 700 solicitudes de adopción, aunque podría tardar un tiempo antes de que los beagles estén listos para ir a sus nuevos hogares. Simmons comentó que están evaluando a los posibles adoptantes y trasladando a los perros a refugios en todo el país, asegurándose de que estén entrenados para hacer sus necesidades en casa.

Los primeros 300 perros fueron retirados de Ridglan el viernes, y se prevé que más sean trasladados en la próxima semana. Grupos de protección animal han establecido un área de preparación en Wisconsin, donde los perros están siendo vacunados, microchipeados, esterilizados y preparados para el traslado, explicó Simmons. La organización ya comenzó a enviar perros a su sede en el oeste del condado Palm Beach, Florida.

"Los perros más jóvenes se adaptarán más rápidamente, mientras que los mayores necesitarán más tiempo. Muchos de ellos están más dispuestos a aceptar cariño y desean estar con la gente", añadió Simmons.

Ridglan Farms no respondió a las solicitudes de comentarios. Se destaca que los beagles son la raza más común utilizada en pruebas con animales, debido a su menor tamaño y su temperamento dócil.

"Un pastor belga malinois no tolerará ser sometido a pruebas, ni estar confinado en una jaula toda su vida", explicó Simmons sobre los atléticos perros pastor belga malinois, comúnmente utilizados por la policía y el ejército. "Los beagles son tan confiados, dóciles, tranquilos y perdonadores que son los más elegidos para pruebas con animales. Esto es inaceptable y debe detenerse".

Ridglan Farms acordó en octubre renunciar a su licencia estatal de cría a partir del 1 de julio como parte de un acuerdo para evitar ser procesada por maltrato animal. La empresa ha negado haber maltratado a los animales, aunque un fiscal especial determinó que se estaban realizando procedimientos oculares que violaban las normativas veterinarias estatales.

Alrededor de 1.000 activistas de todo el país se congregaron en Ridglan Farms, en la aldea rural de Blue Mounds, a unos 40 kilómetros (25 millas) al suroeste de Madison, el 18 de abril, con la intención de llevarse a los beagles. Se enfrentaron a la policía, que utilizó gas lacrimógeno y balas de goma. La policía del condado Dane reportó 29 arrestos y cinco personas enfrentan cargos graves por robo con allanamiento.

Activistas han presentado una demanda federal en Wisconsin alegando que la policía usó fuerza excesiva. Por su parte, Ridglan ha afirmado que quienes intentaron irrumpir eran parte de una "turba violenta" que atacó "una instalación de investigación con licencia federal".