Las naciones del Pacífico buscan dejar atrás el 25% de su PIB en combustibles fósiles

Al caer la tarde en las Islas Salomón, un pequeño bote de pescadores regresa a casa impulsado por un silencioso motor eléctrico. En las Islas Cook, una gran batería estabiliza la red eléctrica de la isla. En las tierras altas de Papúa Nueva Guinea, kits solares llevan luz eléctrica a los hogares por primera vez. Estas no son meras ideas; son realidades que ya están en funcionamiento en el Pacífico.

Durante décadas, los países insulares del Pacífico han liderado la lucha global contra el cambio climático, siendo altamente vulnerables a los efectos del aumento del nivel del mar, la acidificación de los océanos y los arrecifes de coral blanqueados. Los líderes del Pacífico ayudaron a asegurar el Acuerdo de París de 2015 y el objetivo global de limitar el calentamiento a 1.5°C.

Ahora, el Pacífico vuelve a liderar el camino. Los líderes insulares tienen un plan audaz para convertirse en la primera región del mundo en funcionar completamente con energía renovable y almacenamiento de energía. Este movimiento no es simbólico; es extremadamente práctico. Las naciones del Pacífico gastan un porcentaje asombroso de su PIB, entre el 10% y el 25%, en la compra de combustibles fósiles para operar plantas de energía, generadores y vehículos. Terminar con esta dependencia de las importaciones y volverse energéticamente independientes traerá grandes beneficios.

A pesar del amplio apoyo, la transición hacia la energía limpia en el Pacífico aún no ha despegado debido a los altos costos de transporte y a las brechas en financiamiento, habilidades y regulación. Los líderes anunciarán formalmente una hoja de ruta renovable la próxima semana en la conferencia climática COP30 en Brasil. Las naciones del Pacífico y Australia están pujando por ser las anfitrionas de las próximas conversaciones climáticas en 2026, con la esperanza de aprovechar la cumbre global para atraer inversiones hacia su propia transición energética.

En la actualidad, los países del Pacífico gastan entre 9 y 14 mil millones de dólares australianos al año en la importación de diésel para generadores y combustible para vehículos y embarcaciones. La caída drástica de los costos de las energías renovables significa que los sistemas solares y de baterías son ahora claramente más baratos que los combustibles fósiles para la generación de electricidad.

Incluso con los desafíos logísticos del Pacífico, los costos de instalación de energía solar han caído más de cinco veces desde 2010. Reemplazar la generación diésel con energía solar y baterías costaría entre 3 y 4 mil millones de dólares, costos que se recuperarían rápidamente, dado que los ahorros anuales serían de alrededor de 610 a 840 millones de dólares.

El mayor desafío será el financiamiento para las energías renovables a gran escala, la infraestructura de la red y el almacenamiento de energía. Muchas islas exteriores pueden avanzar más rápido al reemplazar generadores diésel por sistemas solares y baterías. Un cambio rápido hacia vehículos eléctricos (EV) y embarcaciones también es posible. Los incentivos gubernamentales han provocado una rápida adopción de vehículos eléctricos y híbridos en Fiji, y los motores eléctricos de fuera de borda están listos para su uso generalizado.

Los ahorros de costos liberarían fondos para infraestructura esencial, salud, educación y resiliencia climática. Las energías renovables representan una poderosa estrategia de desarrollo para el Pacífico.

Los países del Pacífico han establecido objetivos ambiciosos de energía renovable en sus compromisos nacionales bajo el Acuerdo de París. Fiji planea ser alimentada 100% por energías renovables para 2035, mientras que Tuvalu busca lograrlo para 2030. Estos objetivos nacionales pueden contribuir a un objetivo regional de 100% de energía renovable. Los líderes del Pacífico han acordado establecer un Comisionado de Energía del Pacífico para coordinar la transición.

Las naciones insulares del Pacífico no son grandes contaminadoras, contribuyendo solo al 0.02% de las emisiones globales. Reducir las emisiones de la región tendrá poco impacto en la limitación del calentamiento global. La importancia de este nuevo plan radica en demostrar que el 100% de energías renovables es ahora factible.

Como afirmó el ministro de clima y energía de Vanuatu, Ralph Regenvanu: "Si podemos gestionar la rápida transición de nuestros sistemas energéticos en las Islas del Pacífico, puede ser un faro para el resto del mundo. Nuestra supervivencia depende de ello". Mantener el calentamiento a 1.5°C es crítico para las naciones de atolones de bajo nivel. La reubicación climática ya está en marcha, ya que los residentes de Tuvalu participan en sorteos para trasladarse a Australia, mientras que las aldeas de Fiji se están reubicando en terrenos más altos.

Hace dos años, casi 200 países acordaron triplicar la capacidad renovable global y acelerar la transición lejos de los combustibles fósiles. Alcanzar este objetivo es crucial para mantener el límite de 1.5°C al alcance. Las naciones del Pacífico pueden mostrar el camino, pero su supervivencia no está en sus manos; depende del mundo que siga su ejemplo.