Estudio revela claves para combatir el cibercrimen en África Occidental

Un estudio realizado por la Universidad de Portsmouth podría ser fundamental para el desarrollo de políticas e intervenciones que reduzcan el riesgo de que las personas sean víctimas de estafas online y telefónicas. La investigación, encargada por itad en nombre del Ministerio del Interior del Reino Unido, exploró los factores que llevan a individuos en Ghana y Nigeria a cometer fraudes online.

El ciberfraude se ha convertido en uno de los delitos más comunes que enfrentan las personas y organizaciones, con más de 75 millones de adultos afectados cada año. Aunque los estafadores se encuentran en todo el mundo, la mayoría de los que apuntan a países de altos ingresos, como el Reino Unido, provienen de estos dos países africanos.

La investigación, publicada en el European Journal on Criminal Policy and Research, ofrece una visión original sobre la escala de los estafadores activos y su apoyo en Ghana y Nigeria. Los hallazgos se basan en entrevistas con estafadores activos, funcionarios de la ley, funcionarios gubernamentales y organizaciones no gubernamentales (ONG) de ambos países, así como de países víctimas.

El autor principal, Profesor Mark Button, de la Escuela de Criminología y Justicia Penal y director del Centro de Cibercrimen y Crimen Económico de la Universidad de Portsmouth, comentó: "Los gobiernos de los países ricos tienen el poder de crear políticas y legislación para atacar a los criminales en sus propios países, pero cuando los delincuentes están basados en países menos desarrollados y, en algunos casos, menos cooperativos, su capacidad para abordar el problema es limitada".

"Antes de que se puedan determinar opciones de políticas, es importante entender qué impulsa a las personas a cometer fraudes, y nuestra investigación sirve para eso al mapear los muchos factores que empujan a los jóvenes, principalmente hombres, a estos crímenes".

El equipo de investigación descubrió que en algunas comunidades de África Occidental, la participación en fraudes se considera una vocación normal y casi respetable, similar a ser un constructor, por ejemplo. Además, un proyecto realizado en escuelas y universidades para educar a los participantes sobre la incorrectitud del fraude y la corrupción encontró que muchos estudiantes no se daban cuenta de que participar en el cibercrimen podría llevar a consecuencias penales. Debido a que el cibercrimen no implica ver o conocer a la víctima, muchos perpetradores no ven nada malo en lo que hacen.

La participación en fraudes puede provenir de grupos organizados, grupos más pequeños y redes, así como de individuos. Sin embargo, los individuos que trabajan solos suelen estar en cibercafés, ocupados por muchos otros estafadores que comparten conocimientos y cooperan en asociaciones sueltas.

Factores que llevan a la actividad de fraude online

En el estudio, el equipo de investigación identificó que los factores que permiten el fraude online en Ghana y Nigeria son:

• Conformidad: los elementos de control social (de padres, escuelas, instituciones religiosas y la policía) que en la mayoría de las sociedades alejan a los jóvenes del fraude, los están llevando a cometerlo.
• Confraternidades: estos grupos secretos que se originaron en universidades se han expandido a la sociedad nigeriana en general.
• Colonialismo: los perpetradores creen que es aceptable cometer crímenes contra países asociados con esto, ya que creen que están recuperando lo que les fue quitado a sus abuelos.
• Corrupción: la deshonestidad y explotación en la cima de la sociedad sirven para racionalizar el fraude.
• Presión económica: alto desempleo juvenil y muchas personas viviendo en la pobreza.
• Padres: se encontraron ejemplos de jóvenes que recibieron claro aliento y dirección para involucrarse en el fraude.
• Religión: los estafadores utilizan activamente a los sacerdotes de sus religiones nativas no solo para respaldar sus actividades, sino también para aumentar la conformidad de las víctimas.
• Modelos a seguir adinerados: jóvenes y hombres, con bajos ingresos o que no pueden encontrar trabajo, admiran a los estafadores exitosos y quieren seguir su ejemplo.
• Cultura popular: los músicos de África Occidental a menudo glorifican a los estafadores de internet y sus industrias asociadas. Algunos están involucrados y se benefician del fraude.

Consideraciones para los responsables de políticas

La educación y la concienciación sobre lo que constituye actos criminales y las consecuencias tanto para las víctimas como para los delincuentes podrían ser efectivas para disuadir a los jóvenes de convertirse en estafadores. El documento sugiere que esto debería integrarse claramente en las estructuras educativas y sociales más amplias (escuelas, colegios, universidades, iglesias, mezquitas, etc.) de la sociedad de África Occidental.

Los investigadores también argumentan que es esencial mejorar el control social formal y hacer que los estafadores se den cuenta de que hay una verdadera posibilidad de que se produzca alguna forma de sanción si cometen el crimen. Esto requeriría una mayor aplicación de la ley y debería involucrar procesos penales en los países de los delincuentes y, en los casos más graves, en los países de las víctimas. Indicios de una colaboración como esta están surgiendo, con el reciente acuerdo entre el Reino Unido y Nigeria.

"Nuestro estudio ha ayudado a recomendar algunas ideas que podrían desarrollarse para abordar este problema significativo", agregó el Profesor Button.

"Primero y ante todo, central a cualquier estrategia para combatir las estafas que surgen de estos países sería tomar medidas para mejorar el desarrollo económico y abordar la corrupción. Con una base económica más sólida, mayor educación y un mejor control social formal, a través de procesos penales, la actividad de estafa podría reducirse y los criminales podrían ser llevados ante la justicia".