Una alternativa a LASIK: corrección de visión sin cirugía ni láser

Millones de personas en el mundo sufren de problemas visuales como la miopía, y aunque las lentes de contacto y los anteojos son opciones comunes, muchos optan por procedimientos quirúrgicos como LASIK. Sin embargo, investigadores de Occidental College y la Universidad de California, Irvine han estado desarrollando una técnica experimental llamada modelado electromechanical (EMR), que podría ofrecer una solución menos invasiva y más económica.

El método EMR se basa en la capacidad de suavizar temporalmente la córnea utilizando pulsos eléctricos, lo que permite moldearla sin necesidad de realizar cortes. En pruebas iniciales realizadas en ojos de conejo, la técnica logró corregir la miopía en aproximadamente un minuto, manteniendo la estructura del ojo intacta.

La córnea, que es la superficie clara y en forma de cúpula en la parte frontal del ojo, es fundamental para enfocar la luz en la retina. Cuando su forma es irregular, la visión se vuelve borrosa. A diferencia de LASIK, que elimina tejido corneal mediante láser, el EMR modifica la acidez de la córnea, permitiendo que se vuelva flexible y adopte una nueva forma.

El profesor Michael Hill de Occidental College destacó que el concepto detrás de LASIK se basa en la eliminación de tejido, lo que puede conllevar complicaciones como ojos secos o halos. En cambio, el EMR busca evitar estos problemas al no requerir la eliminación de tejido corneal.

La idea de EMR surgió accidentalmente durante experimentos previos con tejidos ricos en colágeno. El profesor Brian Wong, de la Universidad de California, explicó que el proceso de modificación química de los tejidos se descubrió al observar cómo se comportan los tejidos vivos. Al aplicar una corriente eléctrica suave, los enlaces moleculares que mantienen la rigidez del tejido se debilitan, permitiendo que se moldee.

El equipo de investigación utilizó lentes de contacto de platino moldeadas según la curvatura deseada de la córnea. Al aplicar un potencial eléctrico, la córnea se ablandó y tomó la forma de la lente en aproximadamente un minuto, sin necesidad de cortes ni costosos sistemas láser.

En las pruebas realizadas, se trataron 12 ojos de conejo, de los cuales 10 fueron corregidos para simular la miopía. La técnica no solo logró mejorar la visión, sino que también mantuvo vivas las células del tejido gracias a un control cuidadoso de los cambios de pH durante el tratamiento.

Además, los investigadores notaron que la misma técnica podría revertir ciertas formas de opacidad química en la córnea, lo que podría representar una alternativa a los trasplantes de córnea en casos severos.

Los científicos están entusiasmados con el potencial del EMR para evitar los inconvenientes asociados con LASIK, preservando la fuerza estructural del ojo. Estudios de imágenes en laboratorio sugirieron que la estructura de colágeno de la córnea se mantuvo intacta después del tratamiento, sin pérdida significativa de transparencia.

A pesar del optimismo, los investigadores advierten que el EMR es aún altamente experimental. Hasta ahora, la técnica se ha probado principalmente en ojos de conejo aislados, y se requieren más estudios para determinar la estabilidad a largo plazo de la córnea remodelada y la seguridad del tratamiento en tejidos vivos.

Si bien LASIK sigue siendo la opción estándar para la corrección quirúrgica de la visión, el EMR abre la puerta a un futuro donde la corrección de la visión podría lograrse sin láseres ni cirugía invasiva.

La investigación fue financiada por el Instituto Nacional del Ojo de los Institutos Nacionales de Salud y el John Stauffer Charitable Trust.