Un truco mental ayuda a recuperar recuerdos perdidos de la infancia

Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad Anglia Ruskin en Cambridge, reveló que alterar la percepción del propio cuerpo puede ayudar a recuperar recuerdos autobiográficos, especialmente aquellos de la infancia. Este fenómeno se conoce como la "ilusión de enfacement" y permite a los adultos acceder a recuerdos de su niñez al verse a sí mismos con una versión digital infantil de su rostro.

La investigación, publicada en Scientific Reports, involucró a 50 voluntarios adultos que participaron en un experimento donde se les mostró un video en vivo de sus propios rostros, modificado digitalmente para parecerse a cómo podrían haber lucido de niños. A medida que los participantes movían la cabeza, la imagen en pantalla reflejaba esos movimientos, creando la sensación de que el rostro infantil era realmente el suyo. Un grupo de control vio sus rostros adultos sin alteraciones.

Después de experimentar la ilusión, los participantes participaron en una entrevista de memoria autobiográfica diseñada para evocar recuerdos tanto de su infancia como del año anterior. Los investigadores midieron la cantidad de detalles que los participantes incluían al describir sus recuerdos autobiográficos episódicos, que son aquellos que permiten revivir experiencias pasadas.

Los resultados mostraron que aquellos que vieron la versión más joven de sí mismos recordaron eventos de la infancia con un nivel de detalle significativamente mayor que aquellos que vieron su rostro adulto. Este hallazgo proporciona la primera evidencia de que cambios sutiles en la percepción del cuerpo pueden influir en la profundidad con la que accedemos a recuerdos lejanos.

Los investigadores sugirieron que este descubrimiento arroja nueva luz sobre cómo nuestra percepción del cuerpo interactúa con la memoria. Podría llevar al desarrollo de nuevos métodos para acceder a recuerdos olvidados o difíciles de alcanzar, incluyendo aquellos de la "amnésica infantil", que abarca los primeros años de vida.

El autor principal, Dr. Utkarsh Gupta, quien realizó el estudio durante su doctorado en la Universidad Anglia Ruskin y actualmente es investigador en neurociencia cognitiva en la Universidad de Dakota del Norte, explicó: "Todos los eventos que recordamos no son solo experiencias del mundo externo, sino también experiencias de nuestro cuerpo, que siempre está presente. Descubrimos que cambios temporales en el yo corporal, específicamente, encarnar una versión infantil de nuestro propio rostro, pueden mejorar significativamente el acceso a recuerdos de la infancia".

La autora senior, Prof. Jane Aspell, jefa del Self & Body Lab en la Universidad Anglia Ruskin, añadió: "Cuando se formaron nuestros recuerdos de infancia, teníamos un cuerpo diferente. Nos preguntamos: si pudiéramos ayudar a las personas a experimentar aspectos de ese cuerpo nuevamente, ¿podríamos ayudarles a recordar sus memorias de ese tiempo?". Los resultados sugieren que el yo corporal y la memoria autobiográfica están vinculados, ya que cambios temporales en la experiencia corporal pueden facilitar el acceso a recuerdos autobiográficos remotos.

Estos hallazgos son prometedores y sugieren que ilusiones corporales más sofisticadas podrían utilizarse para desbloquear recuerdos de diferentes etapas de nuestras vidas, incluso desde la infancia temprana. En el futuro, podría ser posible adaptar esta ilusión para crear intervenciones que ayuden a la recuperación de memoria en personas con deterioro cognitivo.