El sorprendente hallazgo en la araña de las Islas Canarias que desafía teorías

En un descubrimiento que desafía las teorías evolutivas tradicionales, científicos de la Universidad de Barcelona revelaron que la araña Dysdera tilosensis, endémica de las Islas Canarias, ha reducido su tamaño genómico a casi la mitad en un periodo de solo unos millones de años. Este hallazgo, publicado en la revista Molecular Biology and Evolution, indica que, a pesar de su menor cantidad de ADN, esta araña presenta una diversidad genética mayor que sus parientes continentales.

El estudio, liderado por Julio Rozas y Sara Guirao de la Facultad de Biología y el Instituto de Investigación de Biodiversidad (IRBio) de la Universidad de Barcelona, marca un hito al ser la primera vez que se observa una reducción tan drástica del genoma en una especie animal durante el proceso de colonización de islas oceánicas.

Históricamente, se había creído que las especies que colonizan islas tienden a desarrollar genomas más grandes y con mayor cantidad de ADN repetitivo. Sin embargo, este nuevo descubrimiento pone en tela de juicio esa noción y abre un debate sobre cómo y por qué cambia el tamaño del genoma durante la evolución.

Los investigadores utilizaron herramientas avanzadas de secuenciación de ADN para comparar Dysdera tilosensis con Dysdera catalonica, una especie que habita en partes de Cataluña y el sur de Francia. La especie D. catalonica tiene un genoma de 3.3 mil millones de pares de bases, casi el doble que el de D. tilosensis, que cuenta con 1.7 mil millones de pares de bases. A pesar de tener un genoma más pequeño, la araña de las Islas Canarias muestra una mayor diversidad genética.

El análisis genómico también reveló que D. catalonica tiene un número haploide de cuatro autosomas más un cromosoma X, mientras que D. tilosensis tiene seis autosomas y un cromosoma X. Esta reducción del genoma en D. tilosensis es uno de los primeros casos documentados de disminución drástica del tamaño del genoma utilizando genomas de referencia de alta calidad.

Los científicos sugirieron que las diferencias en el tamaño del genoma no pueden atribuirse fácilmente a factores ecológicos o de comportamiento, ya que ambas especies comparten hábitats y dietas similares. El análisis filogenético, combinado con mediciones de citometría de flujo, reveló que el ancestro común tenía un genoma grande (alrededor de 3 Gb), lo que indica que la reducción drástica del genoma ocurrió durante o después de la llegada a las islas.

Este hallazgo es paradójico por dos razones. Primero, aunque es menos frecuente en animales, el patrón más común es el aumento del tamaño del genoma a través de duplicaciones del genoma completo, especialmente en plantas. En contraste, las reducciones agudas del tamaño del genoma en un periodo relativamente corto son mucho más raras. En segundo lugar, los hallazgos contradicen teorías que sugieren que, en las islas, el efecto fundador —el proceso de colonización por un número reducido de individuos— conduce a una reducción de la presión selectiva, lo que debería resultar en genomas más grandes y ricos en elementos repetitivos.

Los investigadores concluyeron que, en este caso, las especies insulares tienen genomas más pequeños y compactos con mayor diversidad genética, sugiriendo la existencia de mecanismos no adaptativos. Esto implicaría que las poblaciones en las Islas Canarias habrían permanecido relativamente numerosas y estables durante un largo periodo, permitiendo mantener una fuerte presión selectiva y, como consecuencia, eliminar ADN innecesario.

La investigación no solo desafía las nociones existentes sobre la evolución de los genomas en especies insulares, sino que también podría ayudar a desentrañar los misterios sobre por qué algunas especies acumulan grandes cantidades de ADN repetitivo mientras que otras evolucionan hacia genomas más simplificados.