Un segundo embarazo transforma el cerebro de formas sorprendentes

Un segundo embarazo modifica el cerebro de maneras tanto familiares como distintas en comparación con el primero, según una nueva investigación del Amsterdam UMC publicada en Nature Communications. Este estudio, que se basa en trabajos anteriores que demostraron que el primer embarazo reconfigura el cerebro, encontró que cada embarazo deja su propia huella única en el cerebro materno.

En un estudio anterior, Elseline Hoekzema y sus colegas se convirtieron en los primeros en demostrar que el embarazo cambia la estructura del cerebro humano y también afecta su funcionamiento. Para esta investigación más reciente, el equipo siguió a 110 mujeres a lo largo del tiempo. Algunas esperaban su primer hijo, otras estaban embarazadas de su segundo hijo y otras no tenían hijos. A través de escaneos cerebrales repetidos, los investigadores rastrearon cómo el cerebro cambió durante el estudio.

"Con esto, hemos demostrado por primera vez que el cerebro no solo cambia durante el primer embarazo, sino también durante un segundo", afirmó Hoekzema, directora del Pregnancy Brain Lab en Amsterdam UMC. "Durante un primer y un segundo embarazo, el cerebro cambia de maneras tanto similares como únicas. Cada embarazo deja una marca única en el cerebro femenino".

Redes cerebrales cambian de diferentes maneras

Los investigadores encontraron que el primer embarazo produjo los cambios más significativos en la estructura y actividad de la Red de Modo Predeterminado del cerebro, un sistema involucrado en la autorreflexión, el pensamiento social y otras funciones mentales importantes. Durante un segundo embarazo, esta misma red volvió a cambiar, aunque en menor grado. En su lugar, los cambios más notables ocurrieron en las redes cerebrales responsables de dirigir la atención y responder a la información sensorial.

"Parece que durante un segundo embarazo, el cerebro se altera más fuertemente en las redes involucradas en reaccionar a las señales sensoriales y en controlar la atención", explicó Milou Straathof, investigadora que analizó los datos. "Estos procesos pueden ser beneficiosos al cuidar de múltiples niños".

Cambios cerebrales vinculados al vínculo materno y la salud mental

El estudio también descubrió una relación entre los cambios cerebrales relacionados con el embarazo y el vínculo emocional entre madre e hijo. Esta conexión fue más fuerte después de un primer embarazo que después de un segundo. Los investigadores también identificaron vínculos entre los cambios estructurales en el cerebro y la depresión periparto durante ambos embarazos. Según el equipo, esta es la primera evidencia de que los cambios que ocurren en la corteza cerebral durante el embarazo están asociados con la depresión materna.

El momento de estas asociaciones varió según el historial de embarazo. Entre las madres primerizas, fueron más evidentes después del parto. Para las mujeres que esperaban un segundo hijo, fueron más notorias durante el embarazo.

"Este conocimiento puede ayudar a entender y reconocer mejor los problemas de salud mental en las madres. Es importante que comprendamos cómo el cerebro se adapta a la maternidad".

Entendiendo el cerebro materno

Los hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre la notable adaptabilidad del cerebro materno. Aunque la mayoría de las mujeres experimentan uno o más embarazos a lo largo de su vida, los científicos apenas comienzan a comprender cómo el embarazo influye en el cerebro a largo plazo.

Los investigadores sostuvieron que estos descubrimientos ayudan a llenar un importante vacío en el conocimiento sobre la biología de las mujeres y podrían eventualmente mejorar la atención a las madres, incluyendo esfuerzos para prevenir y tratar la depresión posparto. El estudio también destaca la notable capacidad del cerebro para adaptarse continuamente a experiencias vitales importantes como el embarazo y la maternidad.