Identifican 45 químicos en mujeres embarazadas vinculados a riesgos de parto

Un estudio de gran envergadura realizado por investigadores de la UNC Gillings School of Global Public Health, la Stanford University School of Medicine y el Woods Institute for the Environment reveló que las mujeres embarazadas están expuestas a un promedio de 45 químicos diferentes. Estos incluyen ftalatos, plastificantes de reemplazo, hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs) y fenoles halogenados, presentes en productos cotidianos como alimentos, agua potable, productos de cuidado personal y contaminación del aire.

La investigación, publicada en JAMA Network Open, encontró que muchos de estos químicos podrían influir en la duración del embarazo y en el peso del bebé al nacer, factores que pueden afectar la salud más allá de la infancia. La autora principal, Jessie Buckley, profesora de epidemiología, destacó que "estos químicos son difíciles de evitar ya que se encuentran en una amplia gama de productos que utilizamos a diario".

Entre los químicos identificados, los ftalatos y los plastificantes de reemplazo son comunes en productos destinados a bebés y niños, como juguetes y cremas para pañales. En 2017, la Consumer Product Safety Commission de Estados Unidos prohibió o restringió significativamente ocho ftalatos en juguetes infantiles debido a sus efectos perjudiciales para la salud. Sin embargo, estas restricciones no se aplican a muchos otros productos que pueden ser utilizados durante el embarazo.

El análisis incluyó datos de más de 5,000 madres y sus hijos nacidos entre 2000 y 2021. Los investigadores midieron la presencia de químicos en muestras de orina materna y compararon esos hallazgos con la duración del embarazo y el peso al nacer. Se evaluaron 113 químicos comúnmente presentes en el hogar, el aire, los alimentos y el agua, encontrando que cada muestra contenía en promedio 45 químicos, con un máximo de 64 en una sola muestra.

Los resultados mostraron que varios ftalatos y plastificantes alternativos estaban consistentemente asociados con embarazos más cortos y pesos al nacer más bajos. Además, algunos químicos menos estudiados, como los fenoles halogenados, también mostraron asociaciones con un menor peso al nacer. Los investigadores también detectaron nuevos plastificantes que fueron introducidos como alternativas a los ftalatos, pero estos también parecen tener efectos en la salud similares a los químicos que pretendían reemplazar.

La investigación enfatizó la necesidad de políticas más estrictas para proteger a las personas de químicos tóxicos. Tracey Woodruff, investigadora senior, afirmó que "nuestro estudio destaca la importancia de evaluar adecuadamente los nuevos químicos antes de su comercialización, ya que varios de ellos son también dañinos". Buckley agregó que los hallazgos refuerzan la importancia de limitar la exposición a químicos durante el embarazo, ya que incluso pequeños cambios en el peso al nacer o la duración del embarazo pueden tener impactos significativos en la salud de los niños.