Sardis, la antigua ciudad, se convierte en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO

Durante miles de años, la antigua ciudad de Sardis, ubicada en el oeste de Turquía, cambió de manos a medida que los griegos, romanos, bizantinos y otomanos surgieron y cayeron. Sin embargo, desde 1958, los arqueólogos han regresado cada año como parte de la Exploración de Sardis de Harvard y Cornell, convirtiéndola en uno de los proyectos de excavación institucional más largos del mundo.

El profesor Benjamin Anderson, asociado de historia del arte y estudios visuales, destacó la importancia de la continuidad institucional en este proyecto, que ha generado una masa crítica de datos a lo largo de las décadas. En los últimos años, se ha enfocado en documentar las murallas y edificios de la acrópolis de Sardis, un centro importante durante el período bizantino.

Este verano marcó un hito significativo para la ciudad, ya que fue añadida a la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO, un reconocimiento que celebra el compromiso a largo plazo para entender una cultura a través de sus restos materiales. Según Anderson, "la oportunidad de comprender realmente una cultura a través de los restos materiales es bastante inusual y requiere ese tipo de compromiso a largo plazo".

Sardis fue una vez la capital del reino de Lidia y ocupó una ubicación estratégica entre el Mediterráneo y la meseta anatólica. La profesora Annetta Alexandridis señaló que Sardis sirvió como un lugar de encuentro cultural entre el Este y el Oeste, y su era lidia es especialmente significativa para arqueólogos e historiadores. Los lidios son ampliamente reconocidos por haber inventado la moneda, y su rey, Creso, se volvió legendario por su inmensa riqueza.

A lo largo de los años, el proyecto ha descubierto muros de adobe, la acrópolis, un basurero del período persa, un taller de refinación de oro, un distrito comercial antiguo y, más recientemente, una plaza de santuario que requirió 15 años de excavación. Alexandridis, quien estudia la cultura funeraria romana, también lidera un estudio de los cementerios de Sardis, que han recibido menos atención que el cercano cementerio de Bin Tepe.

Sardis ocupa un lugar importante en la historia de la arqueología estadounidense. La primera excavación moderna, liderada por la American Society for the Excavation of Sardis a principios del siglo XX, fue una explotación a gran escala que descubrió el Templo de Artemisa y la necrópolis, aunque muchos artefactos fueron dañados o desaparecieron. El proyecto terminó con la Guerra Greco-Turca en la década de 1920, y con el tiempo, algunos artefactos regresaron a Turquía.

Desde 1958, la asociación entre Harvard y Cornell ha permitido que estudiantes de diversas universidades, incluyendo la Universidad de Wisconsin y la Universidad de California, Berkeley, participen en el proyecto, donde catalogan artefactos recuperados y supervisan las trincheras de excavación. Más de la mitad de los investigadores involucrados son expertos y estudiantes turcos, y la participación local es fundamental para el éxito del proyecto.

El reconocimiento de la UNESCO también se considera crucial para el futuro de Sardis, ya que la región enfrenta desafíos como la erosión natural y el saqueo. Alexandridis advirtió que los cazadores de tesoros operan a gran escala, utilizando explosivos y maquinaria pesada para atacar los antiguos montículos funerarios. A pesar de las excavaciones continuas, los investigadores creen que Sardis aún tiene mucho más por revelar, destacando la importancia del compromiso a largo plazo en la arqueología.