Redescubren pez "extinto" en un estanque remoto de Bolivia tras 20 años

Investigadores confirmaron la redescubierta de Moema claudiae, un pez killifish estacional que había sido considerado posiblemente extinto. Este hallazgo renueva las esperanzas de proteger a esta especie inusual y los frágiles ecosistemas de humedales de los que depende.

La especie no había sido observada durante más de 20 años. Su hábitat original fue destruido y convertido en tierras agrícolas, y las búsquedas realizadas a lo largo de los años no lograron localizar individuos sobrevivientes. Como resultado, Moema claudiae fue clasificado como Críticamente Amenazado bajo los criterios de la IUCN y se creía ampliamente que estaba posiblemente extinto.

Una población sobreviviente encontrada en un estanque remoto

Durante una reciente expedición de campo, los investigadores Heinz Arno Drawert y Thomas Otto Litz hicieron un avance significativo. Descubrieron una población viva de Moema claudiae en un pequeño estanque temporal ubicado dentro de un fragmento de bosque rodeado de tierras agrícolas.

Este hallazgo marca el primer registro confirmado de la especie en más de dos décadas. El descubrimiento, publicado en la revista de acceso abierto Nature Conservation, permitió a los científicos fotografiar al pez vivo por primera vez. También brindó a los investigadores la oportunidad de observar su comportamiento e investigar aspectos de su historia natural que anteriormente eran desconocidos.

Un hito personal y científico

Thomas Litz, uno de los coautores del estudio, describió la redescubierta como profundamente significativa. "Para mí, es algo especial haber redescubierto Moema claudiae. Esto ha demostrado que ahora tenemos la oportunidad de preservar esta especie en la naturaleza. Estoy aún más complacido porque el Prof. Wilson Costa nombró a esta especie en honor a su esposa Claudia, y me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecerle especialmente por décadas de colaboración y apoyo".

Un hotspot global para la diversidad de killifish estacionales

El sitio redescubierto resultó ser notable por más de una especie. Además de Moema claudiae, los investigadores identificaron seis otras especies de killifish estacionales en el mismo hábitat. Esto convierte a este lugar en el ensamblaje genéticamente más diverso de killifish estacionales jamás documentado en cualquier parte del mundo.

El área se encuentra en un cruce ecológico único donde el bosque amazónico se encuentra con las sabanas de Llanos de Moxos. Esta zona de transición parece soportar una biodiversidad excepcional. Sin embargo, la deforestación generalizada y la expansión de la agricultura están reduciendo rápidamente estos hábitats.

Llamados urgentes a la protección del hábitat

Tras el descubrimiento, los científicos enfatizaron la necesidad de una acción de conservación inmediata. El nuevo sitio identificado es actualmente la única ubicación conocida que apoya una población silvestre de Moema claudiae. También es un importante centro global de diversidad de killifish estacionales.

En los últimos 25 años, Bolivia ha perdido casi 10 millones de hectáreas de bosque, incluidos humedales críticos. El ritmo de la deforestación ha aumentado drásticamente en los últimos años, poniendo en riesgo a muchas especies y ecosistemas únicos.

"Sin una acción rápida y efectiva para frenar la expansión irracional de la frontera agrícola en las tierras bajas de Bolivia, corremos el riesgo de perder algunos de los ecosistemas terrestres y acuáticos más importantes del mundo, y con ellos los bienes y servicios irreemplazables que proporcionan", afirmó el coautor Heinz Drawert. "No podemos esperar lograr un verdadero bienestar social y económico a menos que también mantengamos la funcionalidad de los ecosistemas que lo sustentan".