Los secretos de la vida en la Edad de Hierro italiana revelados por dientes de 2700 años

Los dientes pueden ofrecer pistas sorprendentes sobre la vida de las personas hace miles de años. Un nuevo estudio publicado en la revista de acceso abierto PLOS One, liderado por Roberto Germano de la Universidad Sapienza de Roma y sus colegas, demostró cómo los dientes de los italianos de la Edad de Hierro preservaron evidencia detallada sobre su salud, dieta y experiencias de vida tempranas.

Registros biológicos confiables

Comprender la vida diaria en culturas antiguas depende de registros biológicos confiables. Los dientes son especialmente valiosos porque son extremadamente duraderos y retienen signos microscópicos de crecimiento y cambio. Al combinar varios tipos de análisis dental, los investigadores examinaron individuos enterrados en Pontecagnano, un sitio de la Edad de Hierro en el sur de Italia que data de los siglos VII y VI a.C.

Estrés infantil registrado en el crecimiento dental

El equipo estudió los patrones de crecimiento en el tejido dental de 30 dientes de 10 individuos. Al comparar dientes caninos y molares, reconstruyeron los patrones de desarrollo durante los primeros seis años de vida. El esmalte mostró interrupciones sutiles alrededor de un año y nuevamente alrededor de los cuatro años. Estas señales de estrés probablemente reflejan etapas sensibles de la primera infancia, cuando los cambios en la dieta y el comportamiento pueden aumentar la vulnerabilidad a enfermedades.

Dieta de la Edad de Hierro revelada en el sarro dental

Los investigadores también analizaron el sarro dental, conocido como cálculo, para descubrir lo que estos individuos comieron en la edad adulta. Dentro del cálculo endurecido, encontraron restos microscópicos de cereales, legumbres, fibras vegetales y esporas de levadura. Los hallazgos apuntan a una dieta rica en carbohidratos y proporcionan evidencia contundente de que los alimentos y bebidas fermentados se consumían regularmente.

Estos resultados son consistentes con investigaciones anteriores que sugieren que el contacto con culturas mediterráneas amplió los recursos alimentarios disponibles durante este período. La evidencia respalda la idea de que las comunidades de la Edad de Hierro en esta región se estaban adaptando a condiciones ambientales y sociales cambiantes.

Primeros datos histológicos de Pontecagnano

Esta investigación ofrece los primeros datos histológicos de la comunidad de la Edad de Hierro de Pontecagnano. También demuestra cómo la combinación de múltiples técnicas dentales puede generar reconstrucciones detalladas de las historias de vida individuales. Sin embargo, dado que el estudio incluyó solo 10 individuos, los hallazgos no deben considerarse representativos de toda la población. En cambio, proporcionan una visión profunda de vidas específicas.

Los autores señalaron que investigaciones futuras con tamaños de muestra más grandes y herramientas adicionales, como el análisis isotópico, podrían profundizar significativamente nuestra comprensión de las comunidades antiguas.

Roberto Germano comentó: "Los dientes de los habitantes de la Edad de Hierro de Pontecagnano abrieron una ventana única a sus vidas: pudimos seguir el crecimiento y la salud infantil con una precisión notable e identificar trazas de cereales, legumbres y alimentos fermentados en la adultez, revelando cómo esta comunidad se adaptó a desafíos ambientales y sociales".

Alessia Nava agregó: "El estudio de la histomorfometría de dientes deciduos y permanentes de individuos encontrados en antiguas necrópolis permite ir más allá del enfoque limitado en el período cercano a su muerte y resaltar la vida de cada uno de ellos durante sus primeros años. Este y otros enfoques modernos representan un avance tecnológico y disciplinario que está revolucionando el estudio de las adaptaciones bioculturales de poblaciones pasadas".

Emanuela Cristiani añadió: "En el caso de Pontecagnano, el análisis del cálculo dental reveló gránulos de almidón de cereales y legumbres, esporas de levadura y fibras vegetales, proporcionando una imagen muy concreta de la dieta y algunas actividades diarias de estas comunidades de la Edad de Hierro, y ofreciendo evidencia sólida del consumo regular de alimentos y bebidas fermentados".

Financiamiento: Carmen Esposito fue apoyada por el programa Horizon Europe de la Unión Europea bajo la beca Marie Sklodowska Curie, Acuerdo de Subvención No. 101065320 (TULAR). Los análisis de cálculo dental se llevaron a cabo en un laboratorio financiado por el European Research Council (ERC) Starting Grant HIDDEN FOODS, Acuerdo de Subvención No. 639286 (PI: Emanuela Cristiani, EC). Alessia Nava recibió financiamiento del European Research Council (ERC) bajo el programa Horizon Europe de la Unión Europea, Acuerdo de Subvención No. 101077348 (MOTHERS). Roberto Germano recibió apoyo de la Escuela de Doctorado en Biología Ambiental, Universidad Sapienza de Roma. Los financiadores no tuvieron ningún papel en el diseño del estudio, la recopilación y análisis de datos, la decisión de publicar o la preparación del manuscrito.