Los insultos pueden potenciar la fuerza física, revela un estudio

Expresar una grosería en momentos de frustración puede ofrecer más que un alivio emocional; podría también proporcionar una ventaja física. Un estudio publicado por la Asociación Psicológica Americana reveló que las personas que utilizan groserías durante desafíos físicos logran esforzarse más y mantener su rendimiento por más tiempo. Este impulso parece derivar de la capacidad de los insultos para reducir inhibiciones, aumentar la confianza y facilitar un estado de concentración profunda.

El autor del estudio, Richard Stephens, PhD, de la Universidad de Keele en el Reino Unido, explicó: "En muchas situaciones, las personas se limitan a sí mismas, consciente o inconscientemente, de utilizar toda su fuerza. Insultar es una forma accesible de sentirse más enfocado, confiado y menos distraído, lo que permite 'ir a por ello' un poco más".

El estudio fue publicado en la revista American Psychologist. Investigaciones anteriores de Stephens y otros científicos han demostrado consistentemente que el uso de groserías está relacionado con un mejor rendimiento en situaciones físicamente exigentes. Estos efectos se han observado en desafíos como mantener una mano sumergida en agua helada durante más tiempo y sostener el peso corporal durante un ejercicio de flexiones en silla.

"Ese es un hallazgo bien replicado y confiable", afirmó Stephens. "Pero la pregunta es: ¿cómo ayuda el insulto? ¿Cuál es el mecanismo psicológico?".

El equipo de investigación sospechó que el uso de groserías funciona al trasladar a las personas a un estado mental más desinhibido. En este estado, los individuos pueden sentirse menos restringidos por normas sociales y dudas internas, lo que les permite aplicar más esfuerzo.

Para examinar esta idea, los investigadores realizaron dos experimentos con un total de 192 participantes. En ambos experimentos, los participantes completaron una tarea de flexiones en silla mientras repetían una grosería de su elección o una palabra neutral cada dos segundos. Al finalizar la tarea, respondieron preguntas sobre cómo se sintieron durante el ejercicio.

Las encuestas evaluaron varios factores mentales asociados con la desinhibición, incluyendo niveles de emoción positiva, cuán divertido les pareció el ejercicio, cuán distraídos se sintieron y cuán confiados estaban. Los investigadores también midieron el "flujo" psicológico, que describe un estado de profunda concentración e inmersión en una actividad.

Los resultados confirmaron hallazgos anteriores. Los participantes que usaron groserías durante la tarea de flexiones en silla pudieron sostener su peso corporal durante significativamente más tiempo que aquellos que repitieron una palabra neutral. Al combinar los datos de los dos experimentos con los resultados de un estudio anterior, encontraron que la ventaja de rendimiento estaba relacionada con niveles más altos de flujo psicológico, distracción y autoconfianza, elementos clave de un estado desinhibido.

"Estos hallazgos ayudan a explicar por qué el uso de groserías es tan común", dijo Stephens. "Insultar es literalmente una herramienta de bajo costo, libre de drogas y de fácil acceso para cuando necesitamos un impulso en el rendimiento".

El equipo de investigación planea investigar si los beneficios de los insultos se extienden más allá de los desafíos físicos. Según el coautor del estudio, Nicholas Washmuth, DPT, de la Universidad de Alabama en Huntsville, futuros estudios se centrarán en situaciones donde la duda a menudo limita el rendimiento.

"Nuestros laboratorios están estudiando cómo los insultos influyen en el habla en público y en comportamientos de acercamiento romántico, dos situaciones donde las personas tienden a dudar o cuestionarse a sí mismas", comentó.