Casi el 70% de los adultos en EE. UU. podrían ser clasificados como obesos

Un nuevo estudio realizado por investigadores de Mass General Brigham reveló que una actualización en la definición de obesidad podría aumentar la tasa de obesidad en Estados Unidos de aproximadamente 40% a casi 70%. Este cambio se basa en la inclusión de medidas de cintura y grasa corporal junto con el índice de masa corporal (IMC), lo que permite identificar a personas que antes eran consideradas saludables. Muchos de estos individuos recién clasificados enfrentan mayores riesgos de diabetes y enfermedades cardíacas. Los hallazgos sugieren que la ubicación de la grasa en el cuerpo podría ser tan importante como el peso total.

La coautora principal del estudio, Lindsay Fourman, endocrinóloga en la Unidad de Metabolismo de la División de Endocrinología del Departamento de Medicina de Mass General Brigham, comentó: "Ya pensábamos que teníamos una epidemia de obesidad, pero esto es asombroso. Con potencialmente el 70% de la población adulta considerada con exceso de grasa, necesitamos entender mejor qué enfoques de tratamiento priorizar".

Durante décadas, la obesidad se definió principalmente utilizando el IMC, un cálculo basado en la altura y el peso. Aunque el IMC ofrece una estimación simple, no captura cómo se distribuye la grasa en el cuerpo. Otras medidas antropométricas, como la circunferencia de la cintura y las proporciones de cintura a altura y cintura a cadera, pueden proporcionar información adicional al distinguir entre masa grasa y masa muscular, así como identificar la grasa abdominal relacionada con el riesgo de enfermedad.

Según el nuevo marco, la obesidad se identifica de dos maneras principales. Los individuos con un IMC alto más al menos una medida antropométrica elevada son clasificados como obesos, una categoría que los autores denominan "obesidad IMC-plus-antropométrica". Las personas con un IMC normal también pueden ser clasificadas como obesas si tienen al menos dos medidas antropométricas elevadas, lo que se conoce como "obesidad solo antropométrica". Las nuevas pautas separan además la obesidad en formas preclínicas y clínicas, siendo la obesidad clínica definida por la discapacidad física relacionada con la obesidad o la disfunción orgánica. Estas nuevas normas ya han sido respaldadas por al menos 76 organizaciones, incluyendo la American Heart Association y The Obesity Society.

Los investigadores analizaron datos de más de 300,000 participantes del programa de investigación All of Us de los Institutos Nacionales de Salud. Utilizando la nueva definición, el 68.6% de los participantes cumplió con los criterios para obesidad, en comparación con el 42.9% bajo el enfoque tradicional basado en el IMC. Todo el aumento se atribuyó a individuos clasificados como obesos solo antropométricos. Las tasas de obesidad variaron según el sexo y la raza, pero la edad mostró el mayor efecto, con casi el 80% de los adultos mayores de 70 años cumpliendo con los nuevos criterios.

El estudio también encontró que las personas con obesidad solo antropométrica, que no habrían sido etiquetadas como obesas bajo los estándares anteriores, tenían tasas más altas de diabetes, enfermedades cardiovasculares y mortalidad en comparación con individuos sin obesidad. Aproximadamente la mitad de todos los participantes que cumplieron con la nueva definición de obesidad fueron categorizados como obesidad clínica. Este porcentaje fue solo ligeramente inferior entre aquellos con obesidad solo antropométrica que entre los que tenían obesidad IMC-plus-antropométrica.

El autor principal del estudio, Steven Grinspoon, destacó: "Siempre hemos reconocido las limitaciones del IMC como un único marcador para la obesidad porque no toma en cuenta la distribución de la grasa corporal. Ver un aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes en este nuevo grupo de personas con obesidad, que antes no se consideraban obesas, plantea preguntas interesantes sobre medicamentos y otras terapias para la obesidad".

Los investigadores señalaron que se necesitan estudios adicionales para comprender mejor por qué se desarrolla la obesidad solo antropométrica y qué tratamientos pueden ser más efectivos. El equipo ha desarrollado previamente una terapia destinada a reducir la circunferencia de la cintura y planea evaluar cómo diferentes estrategias de tratamiento podrían beneficiar a este grupo recién definido.

Fourman concluyó: "Identificar el exceso de grasa corporal es muy importante, ya que estamos descubriendo que incluso las personas con un IMC normal pero con acumulación de grasa abdominal están en mayor riesgo de salud. La composición corporal importa: no se trata solo de los kilos en la balanza".