Los estados de EE.UU. se calientan, pero no de la forma esperada

Un reciente estudio publicado en PLOS Climate reveló que el calentamiento en los Estados Unidos se manifiesta de maneras inesperadas y desiguales. Según los investigadores María Dolores Gadea Rivas de la Universidad de Zaragoza, España, y Jesús Gonzalo de la Universidad Carlos III, España, los patrones de calentamiento varían significativamente según la región, lo que indica la necesidad de respuestas específicas para cada localidad.

Aunque el cambio climático es un fenómeno global, sus efectos no se distribuyen de manera uniforme. Las condiciones locales influyen en cómo se experimenta el calentamiento, lo que hace que las políticas y estrategias de adaptación deban ser ajustadas a áreas específicas. En comparación con otros temas como la salud pública o la desigualdad económica, estas diferencias climáticas regionales no han sido estudiadas con la misma profundidad.

Para abordar esta brecha, los investigadores desarrollaron un marco para examinar los cambios de temperatura en los 48 estados contiguos de EE.UU., permitiendo una comparación más precisa de cómo se desarrolla el calentamiento en diferentes localidades.

Datos revelan tendencias de calentamiento ocultas

El estudio analizó las temperaturas promedio desde 1950 hasta 2021, junto con más de 26,000 lecturas diarias de temperatura por estado. Este enfoque no solo capturó cambios promedio, sino también el rango completo de temperaturas experimentadas localmente.

Los hallazgos muestran un panorama más complejo de lo que sugieren las simples medias. Solo 27 estados (55%) registraron un aumento en las temperaturas promedio. Sin embargo, 41 estados (84%) mostraron incrementos en al menos parte de su rango de temperaturas. En algunos lugares, esto se traduce en temperaturas máximas más altas, mientras que en otros refleja mínimas más suaves. Por ejemplo, los estados de la costa oeste están experimentando extremos térmicos anuales más altos, mientras que muchos estados del norte ven aumentos en las temperaturas mínimas.

Impactos en salud, agricultura y políticas

Estas diferencias pueden tener consecuencias significativas. Los cambios en los extremos de temperatura pueden afectar el crecimiento de cultivos, tensar los sistemas de salud pública e influir en cómo las comunidades perciben los riesgos climáticos. Todos estos factores desempeñan un papel importante en la configuración de políticas y respuestas climáticas locales.

Los investigadores señalaron que su método también podría utilizarse para estudiar otros cambios relacionados con el clima, incluidos los cambios en los patrones de precipitación y el aumento del nivel del mar.

Mirando más allá de las medias

Los autores resumieron: "Al mirar más allá de las temperaturas promedio, mostramos que la mayoría de los estados de EE.UU. se están calentando en partes específicas de la distribución de temperatura, incluso cuando el calentamiento promedio no es estadísticamente significativo. Esto revela fuertes desigualdades regionales en cómo se experimenta el cambio climático en los Estados Unidos".

El financiamiento del estudio provino del Gobierno de Aragón y del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (ERDF, EU), así como de varias otras entidades, garantizando que no hubiera interferencias en el diseño del estudio, recolección y análisis de datos, decisión de publicación o preparación del manuscrito.