Los chimpancés salvajes consumen más alcohol de lo que se pensaba

Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de California, Berkeley reveló que los chimpancés consumen cantidades inesperadas de alcohol a partir de frutas fermentadas en su hábitat natural. Las mediciones precisas indican que su dieta frutal puede equivaler a uno o dos tragos de alcohol humano al día, lo que respalda la idea de que la exposición al alcohol no es un fenómeno exclusivo de los humanos modernos, sino un comportamiento antiguo compartido por muchos primates.

El estudio, que se centra en la hipótesis del "mono borracho", sugiere que el consumo de alcohol podría haber estado presente en las dietas de nuestros ancestros humanos. Según el estudiante de posgrado Aleksey Maro, quien lideró la investigación, los chimpancés consumen aproximadamente 14 gramos de etanol puro al día, lo que equivale a una bebida estándar estadounidense. Al ajustar este dato por la masa corporal, dado que los chimpancés pesan alrededor de 40 kilos en comparación con los 70 kilos de un humano promedio, el consumo se eleva a casi dos tragos.

Los investigadores analizaron 21 especies de frutas consumidas por los chimpancés en dos sitios de investigación a largo plazo: Ngogo en Uganda y Taï en Costa de Marfil. En promedio, estas frutas contenían un 0.26% de alcohol por peso. Se estima que los chimpancés consumen alrededor de 4.5 kilogramos de fruta al día, lo que representa aproximadamente tres cuartas partes de su ingesta total de alimentos. Esto significa que incluso concentraciones bajas de alcohol pueden resultar en un consumo diario significativo.

El profesor Robert Dudley, coautor del estudio, destacó que los chimpancés no parecen mostrar signos visibles de embriaguez, lo que sugiere que para sentirse intoxicados tendrían que consumir una cantidad de fruta que les causaría malestar. Sin embargo, este consumo constante de etanol a bajo nivel implica que el ancestro común de humanos y chimpancés probablemente tuvo contacto diario con el alcohol proveniente de frutas fermentadas.

La investigación también sugiere que la atracción de los humanos hacia el alcohol podría derivar de esta herencia dietética compartida. Maro y Dudley publicaron sus hallazgos en la revista Science Advances, donde se discute cómo el consumo de etanol no se limita a los primates, sino que también se ha encontrado en otras especies animales.

Desde hace más de dos décadas, Dudley ha defendido la idea de que el interés humano por el alcohol tiene raíces profundas en la evolución de los primates. A pesar de la resistencia inicial de algunos científicos, cada vez más investigaciones de campo han respaldado esta hipótesis, mostrando que los primates en la naturaleza consumen frutas fermentadas. Estudios recientes también han demostrado que algunos primates en cautiverio prefieren néctares con mayor contenido de alcohol.

Este nuevo estudio establece una línea base para futuros proyectos que buscan determinar con qué frecuencia los chimpancés eligen frutas fermentadas en lugar de opciones menos fermentadas. Durante el verano siguiente, Maro planea recolectar muestras de orina de los chimpancés para analizar metabolitos de alcohol, lo que podría proporcionar más información sobre su consumo de etanol.