Chimpancés sorprenden al cambiar de opinión ante nueva evidencia

Los chimpancés han demostrado compartir más similitudes con los humanos de lo que se pensaba. Un nuevo estudio publicado en Science presentó evidencia convincente de que estos primates pueden revisar sus creencias de manera racional al encontrarse con nueva información.

La investigación, titulada "Los chimpancés revisan racionalmente sus creencias", fue realizada por un equipo internacional que incluyó a la investigadora postdoctoral de psicología de UC Berkeley, Emily Sanford, el profesor de psicología de UC Berkeley, Jan Engelmann, y la profesora de psicología de la Universidad de Utrecht, Hanna Schleihauf. Los resultados indicaron que los chimpancés, al igual que los humanos, ajustan sus decisiones en función de la solidez de la evidencia disponible, un componente central del pensamiento racional.

En el Santuario de Chimpancés de Ngamba Island en Uganda, los investigadores diseñaron un experimento que involucró dos cajas, una de las cuales contenía comida. Inicialmente, los chimpancés recibieron una pista sobre cuál caja tenía la recompensa. Posteriormente, se les proporcionó una pista más clara y convincente que apuntaba a la otra caja. Muchos de los animales cambiaron su elección tras recibir la información más sólida.

"Los chimpancés pudieron revisar sus creencias cuando se presentó mejor evidencia", afirmó Sanford, investigadora en el Laboratorio de Orígenes Sociales de UC Berkeley. "Este tipo de razonamiento flexible es algo que a menudo asociamos con niños de 4 años. Fue emocionante demostrar que los chimpancés también pueden hacerlo".

Confirmando el Razonamiento de los Chimpancés

Para confirmar que los animales estaban realmente involucrados en un proceso de razonamiento y no simplemente actuando por instinto, los investigadores utilizaron experimentos controlados combinados con modelado computacional. Estos métodos ayudaron a descartar explicaciones más simples, como la preferencia por la pista más reciente (sesgo de recencia) o simplemente responder a la señal más fácil de notar. El modelado mostró que sus decisiones seguían patrones consistentes con la revisión racional de creencias.

"Registramos su primera elección, luego la segunda, y comparamos si revisaron sus creencias", explicó Sanford. "También utilizamos modelos computacionales para probar cómo sus elecciones coincidían con varias estrategias de razonamiento".

Este trabajo desafía suposiciones arraigadas que sostienen que la racionalidad, definida como la formación y actualización de creencias basadas en evidencia, es exclusiva de los humanos.

"La diferencia entre humanos y chimpancés no es un salto categórico. Es más bien un continuo", afirmó Sanford.

Implicaciones Más Amplias para el Aprendizaje y la IA

Sanford considera que estos hallazgos podrían influir en cómo los científicos piensan sobre una amplia gama de campos. Aprender cómo los primates actualizan sus creencias podría transformar las ideas sobre cómo aprenden los niños e incluso cómo se diseñan los sistemas de inteligencia artificial.

"Esta investigación puede ayudarnos a pensar de manera diferente sobre cómo abordamos la educación temprana o cómo modelamos el razonamiento en los sistemas de IA", comentó. "No deberíamos asumir que los niños son tabulas rasas cuando entran en un aula".

La próxima fase del proyecto aplicará las mismas tareas de revisión de creencias a niños pequeños. El equipo de Sanford está recopilando datos de niños de dos a cuatro años para ver cómo manejan la información cambiante en comparación con los chimpancés.

"Es fascinante diseñar una tarea para chimpancés y luego intentar adaptarla para un niño pequeño", agregó.

Expandiendo el Estudio a Otros Primates

Sanford espera ampliar el trabajo a otras especies de primates, creando una visión comparativa de las habilidades de razonamiento a través de ramas evolutivas. Su investigación previa abarca temas desde la empatía en perros hasta la comprensión numérica en niños, y señala que un tema sigue destacándose: los animales a menudo demuestran una sofisticación cognitiva mucho mayor de lo que la gente asume.

"Puede que no sepan qué es la ciencia, pero están navegando en entornos complejos con estrategias inteligentes y adaptativas", concluyó. "Y eso es algo que vale la pena tener en cuenta".

Otros miembros del equipo de investigación incluyen a Bill Thompson (Psicología de UC Berkeley), Snow Zhang (Filosofía de UC Berkeley), Joshua Rukundo (Santuario de Chimpancés de Ngamba Island/Chimpanzee Trust, Uganda), Josep Call (Escuela de Psicología y Neurociencia, Universidad de St Andrews), y Esther Herrmann (Escuela de Psicología, Universidad de Portsmouth).