Las enfermedades crónicas en animales reflejan problemas humanos

Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad Agrícola de Atenas destacó que diversas especies animales, incluidos gatos, perros y ganado, están desarrollando enfermedades crónicas que antes se consideraban exclusivas de los humanos. Estas patologías, que incluyen cáncer, diabetes, artritis y obesidad, están aumentando en todo el planeta y están asociadas a factores como la genética, la contaminación, la mala alimentación y el estrés.

La investigación, publicada en la revista Risk Analysis, propone un modelo unificado que vincula estas condiciones de salud entre diferentes especies. La autora principal, la científica Antonia Mataragka, explicó que el estudio busca mejorar la vigilancia y gestión de estas enfermedades en animales, dado que los mismos factores que afectan la salud animal también impactan en la salud humana.

El análisis identificó múltiples factores que contribuyen al aumento de enfermedades crónicas en animales. La predisposición genética juega un papel importante, ya que ciertas razas de perros y gatos, criadas selectivamente por su apariencia, presentan tasas más altas de enfermedades como la diabetes y problemas cardíacos. Además, factores ambientales como una dieta inadecuada, falta de actividad física y estrés prolongado también influyen en la aparición de estas enfermedades.

Por ejemplo, se estima que entre el 50% y el 60% de los gatos y perros domésticos son obesos, lo que ha llevado a un incremento en los casos de diabetes felina. En el ámbito agrícola, alrededor del 20% de los cerdos criados intensivamente desarrollan osteoartritis. Asimismo, los animales marinos enfrentan desafíos similares, con ballenas beluga que presentan cáncer gastrointestinal y salmones de cultivo que sufren de síndrome de miocardiopatía.

El estudio también subrayó que los cambios ambientales impulsados por el ser humano, como la urbanización y la pérdida de biodiversidad, están intensificando estos riesgos. El calentamiento de los océanos y la degradación de los ecosistemas de coral se correlacionan con un aumento en las tasas de tumores en tortugas marinas y peces. En las ciudades, el aumento de las temperaturas y la mala calidad del aire contribuyen a la obesidad y diabetes en animales de compañía.

"A medida que los cambios ambientales aceleran la aparición de enfermedades, la falta de sistemas de diagnóstico temprano retrasa aún más la detección de enfermedades crónicas en animales", afirmó Mataragka. La autora destacó que, mientras que organizaciones como la Organización Mundial de la Salud proporcionan datos extensos sobre la mortalidad por enfermedades crónicas en humanos, las estadísticas similares para los animales son escasas, lo que indica la necesidad de más investigación y vigilancia en salud veterinaria.

El estudio propone estrategias de mitigación en cuatro niveles: individual, poblacional, ecosistémico y de políticas públicas. Los hallazgos resaltan el cambio climático, la degradación del hábitat, la contaminación y el desequilibrio dietético como fuerzas principales que aumentan la vulnerabilidad entre mascotas, ganado y vida silvestre.

Finalmente, el modelo de Mataragka integra enfoques de One Health y Ecohealth, que enfatizan las conexiones entre el bienestar humano, animal y ambiental. Al unir estas perspectivas, el modelo muestra cómo la susceptibilidad biológica se entrelaza con las presiones ambientales y socioecológicas para impulsar enfermedades. Este enfoque integrado busca facilitar un monitoreo más coordinado de animales, personas y ecosistemas, ayudando a identificar señales de alerta tempranas sobre el aumento de enfermedades crónicas.