La prevención del VSR en recién nacidos podría reducir el riesgo de asma

Investigadores del VIB y la Universidad de Gante (UGent), en colaboración con socios en Dinamarca, encontraron evidencia contundente de que la infección por el virus sincitial respiratorio (VSR) en los primeros meses de vida incrementa significativamente la probabilidad de desarrollar asma infantil. Este efecto es especialmente notable en niños con antecedentes familiares de alergias o asma.

Los hallazgos, publicados el 28 de noviembre en Science Immunology, sugieren que proteger a los recién nacidos del VSR podría reducir de manera significativa las tasas de asma en etapas posteriores de la vida.

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Comprendiendo los riesgos tempranos de asma

En Europa, entre el 5% y el 15% de los niños padecen asma, una condición crónica que puede afectar el bienestar diario, generar una carga considerable para las familias y acarrear costos significativos para la sociedad. Por ello, descubrir formas efectivas de reducir el riesgo de asma antes de que aparezcan los síntomas se ha convertido en una prioridad de salud importante.

El profesor Bart Lambrecht, del VIB-UGent Center for Inflammation Research y autor principal del estudio, explicó: "El asma infantil es una enfermedad compleja con muchos factores contribuyentes. Encontramos que la infección por VSR en la primera infancia y el riesgo genético de alergia interactúan de una manera muy específica que impulsa al sistema inmunológico hacia el asma. La buena noticia es que este proceso puede prevenirse".

Cómo el VSR y el riesgo de alergia heredado interactúan

Para explorar esta relación, el equipo combinó información de registros de salud de todos los niños daneses y sus padres con estudios de laboratorio controlados. Este enfoque reveló cómo una infección viral temprana puede amplificar el impacto del riesgo de alergia heredado.

Los investigadores hallaron que los bebés que sufren infecciones severas por VSR en sus primeros meses de vida son más propensos a desarrollar respuestas inmunitarias que reaccionan de manera exagerada a alérgenos comunes, como los ácaros del polvo. Esta tendencia se intensifica aún más cuando hay antecedentes de asma o alergia en la familia, ya que los anticuerpos específicos para alérgenos transmitidos de los padres a sus recién nacidos aumentan la sensibilidad.

Pruebas de que la prevención podría cambiar resultados a largo plazo

Una parte clave del trabajo demostró que proteger a los recién nacidos del VSR en modelos experimentales evitó por completo estos cambios en el sistema inmunológico. Como resultado, no se desarrolló asma.

La profesora Hamida Hammad, coautora del estudio, afirmó: "Con la prevención del VSR ahora volviéndose ampliamente accesible, tenemos la oportunidad de mejorar la salud respiratoria a largo plazo, no solo prevenir hospitalizaciones por VSR". Este mensaje debería ayudar a los padres a elegir la prevención del VSR con confianza.

La vacunación materna durante el tercer trimestre del embarazo y la inmunización pasiva de los recién nacidos utilizando anticuerpos de acción prolongada se están implementando en muchos países. Sin embargo, la adopción ha sido desigual, a pesar de que estas herramientas son altamente efectivas para prevenir hospitalizaciones por VSR.

El profesor Lambrecht agregó: "Este es un momento en el que la política, la ciencia y los pediatras pueden unirse. Si prevenir la infección por VSR también reduce el riesgo de asma, los beneficios para las familias y los sistemas de salud podrían ser enormes".

Este trabajo fue apoyado por el Consejo Europeo de Investigación, la Universidad de Gante y la Fundación de Investigación - Flandes (FWO).