Investigadores logran influir en los sueños para potenciar la creatividad

La idea de "dormir sobre un problema" podría tener una base científica más sólida de lo que se pensaba. Un grupo de investigadores de la Universidad Northwestern demostró que es posible dirigir los sueños de las personas, lo que podría resultar en un aumento significativo de la creatividad. En su estudio, los científicos utilizaron sonidos sutiles durante el sueño REM para inducir sueños relacionados con acertijos que los participantes habían intentado resolver previamente.

Los resultados fueron sorprendentes: un 75% de los participantes reportó haber soñado con los acertijos que se les habían sugerido, y la tasa de resolución de estos acertijos al día siguiente fue notablemente superior. Los participantes lograron resolver el 42% de los acertijos soñados, en comparación con solo un 17% de aquellos que no se relacionaron con los sueños inducidos.

Uso de sonidos para moldear los sueños

El equipo de investigación implementó una técnica conocida como reactivación de memoria dirigida (TMR). Durante el sueño, se reprodujeron sonidos que recordaban a los participantes sus intentos anteriores de resolver acertijos específicos. Estos sonidos se emitieron solo después de confirmar que los participantes estaban dormidos mediante un monitoreo cerebral.

A pesar de los alentadores resultados, los investigadores advirtieron que no se puede concluir que soñar con un problema garantice una mejor solución. Factores como la curiosidad hacia ciertos acertijos podrían haber influido tanto en los sueños como en el rendimiento al resolverlos. Sin embargo, la capacidad de guiar el contenido de los sueños representa un avance importante en la comprensión de cómo el sueño puede apoyar el pensamiento creativo.

El autor principal del estudio, Ken Paller, profesor de psicología y director del programa de neurociencia cognitiva en el Weinberg College of Arts and Sciences, expresó: "Muchos problemas en el mundo actual requieren soluciones creativas. Al aprender más sobre cómo nuestros cerebros pueden pensar creativamente y generar nuevas ideas, podríamos estar más cerca de resolver los problemas que queremos abordar, y la ingeniería del sueño podría ser de gran ayuda".

Detalles del experimento de sueño REM

El estudio incluyó a 20 participantes con experiencia previa en sueños lúcidos, es decir, aquellos que a veces se dan cuenta de que están soñando mientras aún están dormidos. En el laboratorio, cada persona intentó resolver una serie de acertijos, con tres minutos asignados por acertijo, cada uno acompañado de una banda sonora distintiva. La mayoría de los acertijos permanecieron sin resolver debido a su dificultad.

Durante la noche, los investigadores registraron la actividad cerebral y otras señales fisiológicas de los participantes mediante polisomnografía. Durante el sueño REM, se reprodujeron las bandas sonoras vinculadas a la mitad de los acertijos no resueltos para reactivar selectivamente esos recuerdos.

Algunos participantes utilizaron señales preestablecidas, como patrones de respiración, para indicar que escuchaban los sonidos y estaban trabajando activamente en los acertijos dentro de sus sueños. A la mañana siguiente, muchos describieron sus sueños, y 12 de los 20 participantes reportaron sueños que se referían más a los acertijos asociados con los sonidos que a los no asociados. Estos mismos participantes mejoraron su tasa de resolución de los acertijos reactivados al despertar, pasando del 20% al 40%, lo que fue significativo.

Los sueños responden incluso sin lucidez

Karen Konkoly, autora principal del estudio y posdoctoranda en el laboratorio de neurociencia cognitiva de Paller, señaló que uno de los mayores sorprendentes fue la fuerte influencia de las señales en los sueños, incluso cuando los participantes no eran lúcidos.

"Incluso sin lucidez, un soñador pidió ayuda a un personaje del sueño para resolver el acertijo que estábamos sugiriendo. Otro soñador, al que se le sugirió un acertijo sobre "árboles", despertó soñando que caminaba por un bosque. Otro soñador, que recibió un indicio sobre un acertijo relacionado con la jungla, se despertó de un sueño en el que estaba pescando en la jungla pensando en ese acertijo", comentó Konkoly.

Implicaciones para la creatividad y la salud mental

El equipo planea utilizar la reactivación de memoria dirigida y métodos de sueño interactivo para explorar otros posibles roles de los sueños, incluyendo la regulación emocional y procesos de aprendizaje más amplios. "Espero que estos hallazgos nos acerquen a conclusiones más sólidas sobre las funciones de los sueños", concluyó Konkoly. "Si los científicos pueden afirmar de manera definitiva que los sueños son importantes para la resolución de problemas, la creatividad y la regulación emocional, espero que las personas comiencen a tomar los sueños en serio como una prioridad para la salud mental y el bienestar".

El estudio titulado "Resolución creativa de problemas después de provocar experimentalmente sueños de acertijos no resueltos durante el sueño REM" fue publicado en la revista Neuroscience of Consciousness el 5 de febrero.

Los coautores de Northwestern incluyen a Daniel Morris, Kaitlyn Hurka, Alysiana Martinez y Kristin Sanders.