Estudio revela por qué algunos niños tienen dificultades con las matemáticas

Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Stanford, liderado por Hyesang Chang, se propuso analizar por qué algunos niños enfrentan mayores dificultades con las matemáticas en comparación con sus compañeros. Los hallazgos, publicados en la revista JNeurosci, revelaron que los problemas matemáticos podrían estar relacionados con la incapacidad de aprender de los errores, más que con la comprensión de los números en sí.

El estudio incluyó a niños que realizaron una serie de tareas de comparación numérica. En cada prueba, debían decidir cuál de dos cantidades era mayor, utilizando tanto números escritos como grupos de puntos. Esta metodología permitió evaluar tanto la comprensión simbólica de los números como el reconocimiento básico de cantidades.

Evaluación de las habilidades de comparación numérica

Los investigadores diseñaron un modelo matemático para rastrear el desempeño de cada niño a lo largo de múltiples ensayos, analizando cómo se adaptaban sus estrategias después de cometer errores. Se observó un patrón claro: los niños con dificultades en matemáticas mostraron una menor disposición para modificar su enfoque tras un error, lo que los diferenciaba de aquellos con habilidades matemáticas típicas.

Para profundizar en el funcionamiento cerebral, se utilizó la imagenología cerebral, que permite medir la actividad en diferentes áreas del cerebro mientras se realizan tareas. Los escaneos mostraron que los niños con mayores dificultades en matemáticas presentaban una actividad más débil en las regiones encargadas de monitorear el rendimiento y ajustar el comportamiento. Estas áreas están asociadas al control cognitivo, que implica evaluar errores, cambiar de estrategia y adaptarse a nueva información.

Los resultados sugieren que la menor actividad en estas regiones podría predecir si un niño tiene habilidades matemáticas típicas o atípicas, lo que indica que las diferencias en la función cerebral podrían ayudar a explicar por qué algunos niños luchan consistentemente con las matemáticas.

Las dificultades matemáticas pueden reflejar desafíos cognitivos más amplios

Los hallazgos del estudio indican que las dificultades matemáticas no son exclusivamente un problema de comprensión numérica. Algunos niños pueden tener problemas para revisar sus procesos de pensamiento al resolver problemas. Reconocer un error y probar un nuevo enfoque es esencial no solo en matemáticas, sino en muchos tipos de aprendizaje.

Chang destacó esta implicación más amplia, afirmando: "Estas limitaciones pueden no ser específicas de las habilidades numéricas y podrían aplicarse a capacidades cognitivas más amplias que involucran el monitoreo del rendimiento en tareas y la adaptación del comportamiento a medida que los niños aprenden".

Los investigadores planean probar su modelo en grupos más grandes y diversos de niños, incluyendo aquellos con otros tipos de discapacidades de aprendizaje. De este modo, esperan determinar si los desafíos para adaptar estrategias juegan un papel más amplio en las dificultades académicas más allá de las matemáticas.