Estudio de la Universidad Estatal de Oregón
02/05/2026 | 17:23
Redacción Cadena 3
Dos de los sistemas de fallas más peligrosos en la costa oeste de los Estados Unidos, la zona de subducción de Cascadia y la falla de San Andrés, podrían estar más conectados de lo que se pensaba anteriormente. Una nueva investigación sugiere que la actividad en una falla podría desencadenar terremotos en la otra, lo que aumenta la posibilidad de eventos sísmicos simultáneos.
El estudio, liderado por el geólogo marino Chris Goldfinger de la Universidad Estatal de Oregón, reveló que los patrones de sedimentación en el fondo del océano podrían indicar una sincronización entre estas fallas. "Estamos acostumbrados a escuchar sobre el 'Gran Terremoto' en Cascadia como un evento catastrófico", comentó Goldfinger. "Resulta que no es el peor de los escenarios".
Para investigar esta posibilidad, Goldfinger y su equipo analizaron núcleos de sedimentos extraídos del fondo marino, que conservan alrededor de 3,100 años de historia geológica. Se enfocaron en los turbiditos, capas de sedimento que quedan atrás tras deslizamientos de tierra submarinos, a menudo provocados por terremotos.
Al comparar las capas de turbiditos de áreas influenciadas por ambos sistemas de fallas, los investigadores identificaron similitudes en su estructura y cronología. Estos patrones sugieren una posible sincronización entre la zona de Cascadia y la falla de San Andrés del norte.
Determinar el momento exacto de los terremotos en ambas fallas es complicado. Sin embargo, Goldfinger destacó tres casos en los últimos 1,500 años, incluyendo el evento más reciente en 1700, donde los datos sugieren que los terremotos ocurrieron en un lapso de minutos a horas uno del otro.
Esta posible conexión tiene grandes implicaciones para la preparación ante terremotos. Goldfinger advirtió: "Podríamos esperar que un terremoto en una de las fallas movilice los recursos de todo el país para responder. Y si ambos ocurren juntos, potencialmente San Francisco, Portland, Seattle y Vancouver estarían en una situación de emergencia al mismo tiempo".
Los científicos han considerado durante mucho tiempo la idea de que las fallas podrían interactuar de esta manera, pero la evidencia en el mundo real ha sido escasa. El único ejemplo documentado ocurrió en Sumatra, donde dos grandes terremotos golpearon a tres meses de distancia en 2004 y 2005.
El interés de Goldfinger en esta cuestión se remonta a décadas, incluyendo un momento clave durante un crucero de investigación en 1999. Mientras recogían núcleos de sedimentos de la zona de subducción de Cascadia, el equipo se desvió accidentalmente y terminó dentro de la zona de la falla de San Andrés.
En lugar de abandonar el lugar, decidieron recoger un núcleo allí también, lo que resultó ser altamente inusual. Normalmente, los turbiditos muestran un patrón consistente, con material grueso asentándose en el fondo y sedimento más fino en la parte superior. En este núcleo inesperado, el patrón estaba invertido.
Este extraño hallazgo sugirió un proceso de dos pasos. La capa inferior, más fina, probablemente se formó primero durante un gran terremoto en Cascadia, mientras que el material más grueso en la parte superior parecía resultar de un evento subsiguiente a lo largo de la cercana falla de San Andrés.
Para confirmar esta idea, el equipo utilizó datación por radiocarbono en este núcleo y otros recolectados cerca de Cape Mendocino, donde se encuentran los dos sistemas de fallas. Los resultados apoyaron la idea de que estas capas invertidas, que los investigadores llaman "dobletes", fueron creadas por terremotos que ocurrieron cerca uno del otro en el tiempo, y no por réplicas o eventos no relacionados.
El estudio también incluyó contribuciones de Ann Morey, Christopher Romsos y Bran Black de la Universidad Estatal de Oregón; Jeff Beeson de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica; Maureen Walzcak de la Universidad de Washington; Alexis Vizcaino del Springer Nature Group en Alemania; Jason Patton del Departamento de Conservación de California; y C. Hans Nelson y Julia Gutiérrez-Pastor del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra en España.
¿Qué revela la investigación?
Que las fallas de Cascadia y San Andrés pueden estar conectadas, lo que aumenta el riesgo de terremotos simultáneos.
¿Quién realizó el estudio?
El estudio fue liderado por el geólogo marino Chris Goldfinger de la Universidad Estatal de Oregón.
¿Cuándo ocurrió el último evento significativo?
El evento más reciente documentado ocurrió en 1700, donde se sugiere que los terremotos en ambas fallas sucedieron en minutos a horas de diferencia.
¿Cómo se llevó a cabo la investigación?
Se analizaron núcleos de sedimentos del fondo marino, preservando miles de años de historia geológica.
¿Por qué es importante este hallazgo?
La conexión entre las fallas podría complicar la respuesta ante emergencias y aumentar el impacto de un desastre.
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