Investigación del CONICET revela por qué los monos descortezan árboles en Misiones

Un equipo del CONICET en el Instituto de Biología Subtropical (IBS, CONICET-UNaM) identificó las razones ecológicas detrás del descortezado de pinos por parte de los monos caí (Sapajus nigritus) en plantaciones de Misiones. El estudio, publicado en la revista Forest Ecology and Management, demostró que este comportamiento no se limita a la falta de alimento nativo, sino que el árbol se convierte en un recurso energético atractivo en determinadas épocas del año. Este hallazgo permitirá implementar estrategias de manejo sustentable para minimizar las pérdidas económicas en la producción forestal y proteger la fauna local.

El descortezado por mamíferos representa un problema global para la industria maderera. Al quitar la corteza de los árboles, los animales interrumpen el flujo de nutrientes, lo que puede llevar a la muerte del árbol o a una disminución en su valor comercial. Esto ha llevado a muchos productores a tomar represalias contra la fauna, creando un grave problema de conservación.

"Este proyecto es un caso de estudio de un fenómeno que se presenta en diversas partes del mundo", explicó Valentín Zárate, becario doctoral del CONICET y autor principal del estudio. "Los monos eliminan la corteza externa y consumen los tejidos internos de conducción, que son bastante azucarados. Esto resulta en la muerte de muchos árboles de pino, generando grandes pérdidas económicas", agregó el científico.

Históricamente, se creía que los monos descortezaban los árboles por hambre, utilizando la corteza como fuente de alimento en invierno, cuando escasean los frutos. Sin embargo, el equipo de investigación del CONICET propuso una nueva hipótesis: la de la rentabilidad estacional.

Durante dos años, los científicos monitorearon casi 1.800 pinos, midiendo el grosor de la corteza, su contenido de azúcares y la fuerza necesaria para pelarla. El análisis reveló que el daño ocurre principalmente entre julio y octubre, afectando a pinos de edad media, entre cinco y nueve años.

"Hay un período hacia el final del invierno y el comienzo de la primavera donde el árbol crece rápidamente. En ese momento, los fluidos de crecimiento son más abundantes, lo que facilita la remoción de la corteza, convirtiéndola en un recurso energéticamente rentable", detalló Zárate.

Ciencia, industria y conservación

Comprender este mecanismo ecológico es esencial para ofrecer herramientas concretas al sector productivo. Dado que la suplementación de alimentos tradicional no funcionaba y atraía a los monos, el equipo evaluó una técnica alternativa basada en la hipótesis de la rentabilidad estacional: la "alimentación distractiva". Esta estrategia consiste en colocar fuentes de alimento, como bananas, en lugares que desvíen a los monos de sus rutas tradicionales, evitando así que ingresen a las plantaciones de pinos.

La investigación destaca el vínculo entre la ciencia y la agroindustria local. El trabajo de campo fue posible gracias a la colaboración con empresas del sector como Arauco Argentina y Pindó, que brindaron apoyo logístico y acceso a los predios.

Esta sinergia es vital ante las demandas de los mercados globales. "Durante el trabajo de campo, realizamos presentaciones en empresas forestales para que adopten medidas sustentables", destacó el científico, subrayando la importancia de contar con este conocimiento para obtener certificaciones internacionales.

Así, la ciencia básica y aplicada del CONICET proporciona a las empresas herramientas para certificar la sostenibilidad de su producción en el mercado global, reduciendo pérdidas económicas y asegurando la supervivencia de especies amenazadas como el mono caí en el Bosque Atlántico.