El uso frecuente de cannabis podría alterar los niveles de cortisol al despertar

Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Oregón encontró que las personas que consumen cannabis de manera frecuente podrían despertar con niveles más altos de cortisol, la hormona del estrés, en comparación con aquellos que no lo utilizan. Este hallazgo sugiere que el uso diario de cannabis podría alterar los ritmos normales de estrés del cuerpo.

La investigación, publicada en la revista Cannabis, se centra en cómo el uso habitual de cannabis se relaciona con el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, que es el principal sistema neuroendocrino responsable de coordinar la respuesta del cuerpo al estrés. Según los investigadores, aunque el cannabis puede ofrecer alivio temporal del estrés, su uso frecuente podría interferir con los sistemas biológicos que regulan dicha respuesta.

La investigación fue liderada por Anita Cservenka del Colegio de Artes Liberales de la OSU. En el contexto de un aumento significativo en el uso de cannabis entre los jóvenes en los Estados Unidos, el estudio encontró que el 29% de los adultos de entre 19 y 30 años reportaron haber usado cannabis en los últimos 30 días, una cifra que casi se ha duplicado en los últimos 15 años. Además, más del 10% de los encuestados en este grupo de edad afirmaron haber consumido cannabis al menos 20 veces en un mes, más del doble que hace 15 años.

Cservenka advirtió que los resultados no demuestran que el uso frecuente de cannabis cause niveles elevados de cortisol al despertar, ni que el aumento del cortisol matutino lleve a las personas a usar cannabis con más frecuencia. "Sería necesario estudiar a los mismos grupos de personas durante un período más largo para entender cualquier relación de causa y efecto, pero creemos que esto proporciona un punto de partida importante", comentó.

El cortisol, conocido como la "hormona del estrés", es producido por las glándulas suprarrenales y juega un papel crucial en la regulación de varios procesos en el cuerpo, incluyendo la respuesta a infecciones, la presión arterial y el metabolismo. Aunque el cortisol ayuda a manejar situaciones estresantes a corto plazo, niveles elevados de forma crónica pueden tener efectos negativos para la salud, como un mayor riesgo de ansiedad, depresión y enfermedades cardíacas.

En el estudio, Cservenka y sus colegas se centraron en lo que se conoce como la respuesta de cortisol al despertar (CAR), que es el aumento de cortisol que experimentan todas las personas por la mañana, alcanzando su punto máximo aproximadamente 30 minutos después de despertarse. Los investigadores calcularon esta respuesta midiendo el cortisol inmediatamente después de que una persona se despierta y luego nuevamente 30 minutos después. La diferencia entre estas dos mediciones se considera un indicador de cómo el cuerpo se prepara para enfrentar las demandas y estresores del día.

Los resultados mostraron que el aumento del cortisol matutino fue similar en usuarios de cannabis y no usuarios. Sin embargo, la diferencia clave radicó en el punto de partida: los consumidores frecuentes de cannabis ya tenían más cortisol circulando en sus cuerpos al despertar.

Cservenka concluyó que los niveles de cortisol al despertar podrían servir como un marcador neurobiológico de uso problemático de cannabis, sugiriendo que esta conexión necesita ser investigada más a fondo. Aunque investigaciones anteriores habían encontrado que la CAR se ve atenuada en usuarios frecuentes de cannabis, este estudio no replicó ese hallazgo, lo que sugiere que hay muchos matices que podrían estar relacionados con las estrategias analíticas y las características de la muestra.

La Universidad Estatal de Oregón, el Centro de Humanidades de la OSU y el Colegio de Artes Liberales de la OSU financiaron la investigación.