El mayor estudio sobre opioides revela su escasa efectividad para el dolor

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Sídney se convirtió en el mayor análisis sobre la efectividad de los opioides para tratar el dolor agudo, concluyendo que estos medicamentos, comúnmente prescritos, a menudo ofrecen solo beneficios limitados y de corta duración. En muchos casos, su eficacia no supera a la de un placebo.

El análisis, publicado en la revista Drugs, reunió datos de 59 revisiones sistemáticas que abarcaron más de 50 condiciones de dolor agudo, afectando tanto a niños como a adultos. La profesora Christina Abdel Shaheed, autora principal del estudio, indicó: "Los opioides son uno de los tratamientos más comúnmente prescritos para el dolor agudo, sin embargo, nuestra revisión encontró que no proporcionaron un alivio significativo o duradero en comparación con el placebo para la gran mayoría de las condiciones de dolor agudo, con un alivio que típicamente duró solo unas pocas horas".

La investigación reveló que los opioides, como la codeína, morfina, oxycodona y tramadol, lograron un alivio modesto y a corto plazo para ciertas condiciones agudas, como el dolor abdominal, el dolor postoperatorio dental y las lesiones traumáticas. Sin embargo, no mostraron ventajas sobre el placebo en otros casos, incluyendo ciertos tipos de cirugía de extremidades, el dolor por cálculos renales y el dolor postoperatorio en recién nacidos.

Además de su limitada efectividad, se constató que los opioides estaban asociados con un mayor riesgo de efectos secundarios en diversas situaciones, como el dolor musculoesquelético agudo y algunas formas de dolor postoperatorio. Los efectos secundarios más comunes incluyeron náuseas y vómitos. La investigación también destacó preocupaciones sobre la calidad de los datos de seguridad disponibles, sugiriendo que los riesgos reales asociados con el uso de opioides podrían ser mayores de lo documentado.

La doctora Stephanie Mathieson, coautora del estudio, advirtió que el uso persistente de medicamentos opioides puede desarrollarse rápidamente tras su primer uso, a veces en cuestión de días. "Es fundamental que los pacientes sean informados sobre los posibles daños de los opioides al ser prescritos, y que los médicos administren estos medicamentos de manera juiciosa, utilizando la dosis más baja durante el menor tiempo posible".

Los hallazgos de este estudio tienen implicaciones significativas para pacientes de todas las edades que experimentan dolor agudo, así como para los médicos que tratan estas condiciones y los responsables de formular políticas sobre el uso seguro de estos medicamentos en la comunidad.