El largo de los dedos podría revelar pistas sobre la evolución del cerebro humano

La evolución humana ha estado tradicionalmente relacionada con el aumento del tamaño cerebral. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que las hormonas prenatales podrían haber desempeñado un papel crucial en este proceso. Investigadores de la Universidad de Swansea y la Universidad de Estambul descubrieron que la longitud relativa de los dedos índice y anular puede ser un indicador de la exposición a estrógenos y testosterona en el útero, lo que a su vez se asocia con el tamaño de la cabeza en recién nacidos.

El profesor John Manning, parte del equipo de investigación de A-STEM, ha dedicado años al estudio del llamado índice de dígitos, que compara la longitud del dedo índice con la del dedo anular, conocido como la proporción 2D:4D. Este índice refleja el equilibrio de hormonas al que un feto está expuesto durante el primer trimestre del embarazo.

En el caso de niveles más altos de estrógeno prenatal en relación con la testosterona, el dedo índice tiende a ser más largo que el dedo anular, resultando en un valor 2D:4D más alto.

Resultados del estudio y tamaño cerebral

En su último estudio, el profesor Manning analizó las proporciones de los dedos y el tamaño de la cabeza en un grupo de 225 recién nacidos, compuesto por 100 varones y 125 niñas. Los resultados mostraron un patrón claro en los varones: aquellos con proporciones 2D:4D más altas, que indican una mayor exposición prenatal al estrógeno, presentaron circunferencias de cabeza más grandes. Esta relación no se observó en las niñas.

Implicaciones evolutivas y de salud

El profesor Manning destacó la relevancia de estos hallazgos para la evolución humana. "Este hallazgo es importante porque el aumento del tamaño cerebral se ha encontrado junto con la feminización del esqueleto, conocido como la hipótesis del simio estrogenizado. Valores altos de 2D:4D en los varones se han relacionado con tasas elevadas de problemas cardíacos, recuentos bajos de esperma y predisposición a la esquizofrenia".

El estudio sugiere que, aunque el aumento del tamaño cerebral puede estar vinculado a problemas de salud en los varones, también podría haber compensaciones evolutivas. Así, el impulso evolutivo hacia cerebros más grandes en los humanos podría estar inevitablemente relacionado con reducciones en la viabilidad masculina, incluyendo problemas cardiovasculares, infertilidad y tasas de esquizofrenia.

Los investigadores concluyeron que el estudio aporta evidencia creciente de que el estrógeno prenatal ha desempeñado un papel positivo en la evolución del cerebro humano, a pesar de que esto conlleva costos biológicos.

Patrones más amplios en la investigación del índice de dígitos

El trabajo previo del profesor Manning también ha vinculado el índice de dígitos a una variedad de resultados. Investigaciones anteriores han explorado conexiones entre la longitud de los dedos y el consumo de alcohol, la recuperación tras la infección por Covid-19 y el uso de oxígeno en futbolistas. Juntos, estos estudios resaltan cómo un rasgo anatómico simple puede reflejar influencias poderosas durante el desarrollo humano temprano.