Fósiles de 773,000 años podrían revelar nuestro ancestro humano común

Investigadores del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology anunciaron un descubrimiento significativo en Marruecos: fósiles de homínidos que datan de aproximadamente 773,000 años, gracias a un registro magnetoestratigráfico excepcional. Estos restos, hallados en la cueva Thomas Quarry I, muestran una combinación de rasgos antiguos y más modernos, situándolos en un punto crucial de la evolución humana.

El estudio, publicado en la revista Nature, sostiene que estos individuos probablemente pertenecen a una población africana cercana al último ancestro común de Homo sapiens, Neandertales y Denisovanos. La datación precisa se logró mediante un cambio en el campo magnético de la Tierra, que proporciona una referencia temporal clara para los fósiles del Pleistoceno.

Los restos incluyen mandíbulas y otros huesos que presentan una mezcla de características primitivas y avanzadas. Este hallazgo refuerza la importancia de noroeste de África en la evolución temprana del género Homo, un área que ha sido objeto de investigación durante más de 30 años.

El equipo de investigación, liderado por Jean-Jacques Hublin, destacó que el sitio Thomas Quarry I posee condiciones excepcionales para la conservación de fósiles, gracias a sus sedimentos en capas y el contexto geológico que permite un análisis detallado. Este lugar ha revelado un registro completo de la vida del Pleistoceno, incluyendo herramientas de piedra y comunidades animales que cambiaron con el clima.

Los fósiles fueron hallados en un contexto que parece haber sido una guarida de carnívoros, lo que sugiere que los homínidos vivieron en un ambiente donde la interacción con otros animales era común. Las investigaciones también indicaron que estos homínidos podrían estar relacionados con Homo antecessor, una especie que se considera un ancestro temprano de los humanos modernos.

Las características dentales de los fósiles ofrecen pistas adicionales sobre su ascendencia. Investigaciones recientes utilizando micro-CT han revelado estructuras internas de los dientes que son informativas taxonómicamente. Estos análisis indican que los homínidos de la Grotte à Hominidés son distintos de Homo erectus y Homo antecessor, sugiriendo que podrían representar poblaciones que son básicas para Homo sapiens y linajes euroasiáticos arcaicos.

El descubrimiento de estos fósiles en Marruecos subraya la idea de que esta región fue un importante centro de evolución humana, especialmente durante períodos en los que el clima cambiante facilitó rutas migratorias a través del Sahara. Este hallazgo proporciona una visión valiosa sobre la historia evolutiva humana y la diversidad de las poblaciones que habitaron África hace cientos de miles de años.