El impacto del gaming en la salud: ¿cuándo se vuelve perjudicial?

Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad Curtin y publicado en la revista Nutrition analizó el impacto del tiempo dedicado a los videojuegos en la salud de los jóvenes. Los resultados indicaron que aquellos que jugaban más de 10 horas a la semana mostraban hábitos alimenticios más pobres, un mayor índice de masa corporal y una calidad de sueño inferior en comparación con los jugadores moderados.

La investigación incluyó a 317 estudiantes de cinco universidades australianas, con una edad media de 20 años, lo que permitió centrar la atención en un grupo en una etapa clave de formación de hábitos. Los participantes fueron clasificados en tres grupos: jugadores ligeros (0-5 horas por semana), moderados (5-10 horas) y pesados (más de 10 horas).

Comparación entre jugadores ligeros, moderados y pesados

Los patrones de salud entre los grupos de jugadores ligeros y moderados resultaron ser bastante similares. Sin embargo, al superar las 10 horas de juego por semana, comenzaron a aparecer diferencias significativas, con indicadores de salud que empeoraban entre los jugadores más intensivos.

El profesor Mario Siervo, de la Escuela de Salud Poblacional de Curtin, destacó que el verdadero problema radica en el tiempo excesivo dedicado a los videojuegos, más que en el acto de jugar en sí. "Lo que se destacó fue que los estudiantes que jugaban hasta 10 horas a la semana presentaban un perfil similar en términos de dieta, sueño y peso corporal", comentó el profesor Siervo.

Los jugadores que superaban las 10 horas semanales mostraron un índice de masa corporal (IMC) medio de 26.3 kg/m2, en comparación con los jugadores ligeros y moderados, que tenían IMCs de 22.2 kg/m2 y 22.8 kg/m2, respectivamente. Además, la calidad de la dieta se deterioró a medida que aumentaba el tiempo de juego.

Alteraciones en el sueño vinculadas a las horas de juego

La calidad del sueño fue generalmente deficiente en todos los grupos, pero los estudiantes que jugaban videojuegos durante períodos moderados o altos reportaron un sueño peor que los jugadores ligeros. Los datos mostraron una relación clara entre un mayor tiempo de juego y un aumento en la interrupción del sueño.

El profesor Siervo aclaró que el estudio no prueba que el gaming cause estos problemas, pero sí establece un patrón claro que sugiere que el gaming excesivo podría estar relacionado con un aumento en los factores de riesgo para la salud.

Importancia de los hábitos de juego a largo plazo

Los investigadores concluyeron que el gaming moderado no representa un problema para la mayoría de los estudiantes. La preocupación surge cuando las largas sesiones de juego comienzan a reemplazar rutinas diarias esenciales, como una alimentación adecuada, un sueño suficiente y la actividad física. "Nuestros datos sugieren que el gaming ligero y moderado es generalmente aceptable, pero el gaming excesivo puede desplazar hábitos saludables como una dieta equilibrada, un buen descanso y mantenerse activo", afirmó Siervo.

El estudio, titulado "Video Gaming Linked to Unhealthy Diet, Poor Sleep Quality and Lower Physical Activity Levels in Australian University Students", fue publicado en Nutrition.