El café transforma tu intestino y tu mente, revelan científicos

Investigadores del APC Microbiome Ireland, un centro de investigación destacado de la Universidad College Cork, realizaron un importante avance en la comprensión de cómo el café beneficia al organismo. Por primera vez, los científicos examinaron de cerca cómo el café interactúa con el eje intestino-cerebro, la red de comunicación que vincula el sistema digestivo y el cerebro.

Los hallazgos, publicados en Nature Communications y respaldados por el Instituto de Información Científica sobre el Café (ISIC), demostraron que el consumo regular de café, tanto con cafeína como descafeinado, puede moldear el microbioma intestinal e influir en el estado de ánimo y el estrés.

Impacto del café en el microbioma intestinal y el estado de ánimo

El café ha estado asociado durante mucho tiempo con beneficios para la salud digestiva y mental, aunque las razones biológicas detrás de estos efectos no se habían comprendido completamente. Este estudio se centró en cómo el café impacta el eje microbiota-intestino-cerebro, utilizando una amplia gama de mediciones biológicas y psicológicas.

Para explorar esto, los investigadores compararon a 31 bebedores regulares de café con 31 personas que no consumen café. Los participantes completaron evaluaciones psicológicas, registraron su dieta y consumo de cafeína, y proporcionaron muestras de heces y orina para que los científicos pudieran analizar cambios en las bacterias intestinales y el estado emocional. En este estudio, se definió a los "bebedores de café" como individuos que consumen típicamente entre 3 y 5 tazas de café al día, un nivel considerado seguro y moderado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).

Diseño del estudio revela cambios en el microbioma

Al inicio del experimento, los bebedores de café dejaron de consumir café durante dos semanas. Durante este período, los investigadores continuaron recolectando muestras biológicas y monitoreando la salud mental. Esta pausa llevó a cambios claros en los metabolitos producidos por los microbios intestinales en los bebedores regulares de café, diferenciándolos de los no bebedores.

Después de la fase de abstinencia, el café fue reintroducido gradualmente sin que los participantes supieran si estaban bebiendo café con cafeína o descafeinado. La mitad recibió descafeinado, mientras que los otros consumieron café regular. Ambos grupos informaron mejoras en el estado de ánimo, incluyendo niveles más bajos de estrés, depresión e impulsividad. Estos resultados sugieren que el café puede mejorar el estado de ánimo incluso sin cafeína.

Bacterias intestinales clave vinculadas al consumo de café

El estudio también identificó bacterias específicas que eran más comunes en los bebedores de café. Los niveles de 'Eggertella sp' y 'Cryptobacterium curtum' fueron más altos entre quienes consumían café regularmente. Se cree que estos microbios desempeñan roles en procesos como la producción de ácidos en el sistema digestivo y la síntesis de ácidos biliares, lo que puede ayudar a proteger contra bacterias e infecciones nocivas. Los investigadores también observaron un aumento en 'Firmicutes', un grupo de bacterias previamente vinculado a emociones positivas en mujeres.

Diferencias en los efectos del descafeinado y la cafeína en la función cerebral

Curiosamente, las mejoras en el aprendizaje y la memoria solo se observaron en los participantes que consumieron café descafeinado. Este hallazgo sugiere que compuestos distintos a la cafeína, como los polifenoles, podrían ser responsables de ciertos beneficios cognitivos.

Por otro lado, el café con cafeína mostró ventajas distintas. Solo los participantes que consumieron cafeína experimentaron una reducción de la ansiedad junto con una mejor atención y alerta. La cafeína también se asoció con un menor riesgo de inflamación.

Los científicos explican el impacto más amplio del café

El autor correspondiente del estudio, Profesor John Cryan, Investigador Principal en el APC Microbiome Ireland, Universidad College Cork, explicó: "El interés público en la salud intestinal ha aumentado enormemente. La relación entre la salud digestiva y mental se está comprendiendo cada vez mejor, pero los mecanismos detrás de los efectos del café en este eje intestino-cerebro han permanecido poco claros. Nuestros hallazgos revelan las respuestas microbiomáticas y neurológicas al café, así como sus beneficios potenciales a largo plazo para un microbioma más saludable. El café puede modificar lo que los microbios hacen colectivamente y qué metabolitos utilizan. A medida que el público continúa pensando en cambios dietéticos para lograr el equilibrio digestivo correcto, el café tiene el potencial de ser aprovechado como una intervención más dentro de una dieta saludable y equilibrada."

Agregó: "El café es más que solo cafeína: es un factor dietético complejo que interactúa con nuestros microbios intestinales, nuestro metabolismo e incluso nuestro bienestar emocional," afirmó el Profesor Cryan. "Nuestros hallazgos sugieren que el café, ya sea con cafeína o descafeinado, puede influir en la salud de maneras distintas pero complementarias."