Científicos de Harvard vinculan bacterias intestinales con la depresión

Investigadores de Harvard Medical School han descubierto un vínculo sorprendente entre la bacteria intestinal Morganella morganii y la depresión, a través de un mecanismo de inflamación. Este hallazgo se basa en la interacción de la bacteria con un contaminante ambiental, que genera una molécula capaz de activar el sistema inmunológico, lo que podría estar relacionado con trastornos depresivos.

La investigación, publicada en el Journal of the American Chemical Society, identificó que cuando M. morganii se expone a un contaminante conocido como diethanolamine (DEA), este puede alterar la composición de una molécula que normalmente no causa daño. En su forma modificada, la molécula activa la liberación de proteínas inflamatorias, particularmente la interleucina-6 (IL-6), que está asociada con la depresión.

Este descubrimiento proporciona una explicación más clara de cómo los microbios intestinales pueden influir en la salud mental a nivel molecular. Según el autor principal del estudio, Jon Clardy, este avance representa un paso significativo hacia la comprensión de los mecanismos moleculares que vinculan el microbioma intestinal con la depresión.

La inflamación crónica, conocida por estar relacionada con diversas enfermedades, también se ha asociado con el trastorno depresivo mayor. Investigaciones previas ya habían establecido conexiones entre M. morganii y condiciones inflamatorias como la diabetes tipo 2 y enfermedades inflamatorias intestinales.

Los investigadores sugieren que el DEA podría utilizarse como un biomarcador para identificar ciertos casos de trastorno depresivo mayor. Este enfoque podría abrir nuevas posibilidades para tratamientos que se centren en el sistema inmunológico, en lugar de solo en el cerebro, lo que podría ser beneficioso para algunos pacientes.

El estudio también resalta cómo una bacteria puede alterar la función inmunológica del cuerpo al incorporar un contaminante. Este hallazgo puede guiar futuras investigaciones sobre cómo otros microbios intestinales afectan el sistema inmunológico y diversas funciones biológicas.

La colaboración entre dos grupos de investigación hizo posible este avance. Mientras que el laboratorio de Clardy se especializa en la química de pequeñas moléculas producidas por bacterias, el laboratorio de Ramnik Xavier, profesor de medicina en Massachusetts General Hospital, se enfoca en cómo el microbioma afecta la salud a nivel molecular.

Este trabajo fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Benéfica Leona M. y Harry B. Helmsley. Los autores del estudio son Sunghee Bang, Yern-Hyerk Shin, Sung-Moo Park, Lei Deng, R. Thomas Williamson y Daniel B. Graham.