El café nocturno puede aumentar conductas arriesgadas, especialmente en mujeres

Un reciente estudio de la Universidad de Texas en El Paso advirtió que el consumo de café por la noche puede traer consigo un efecto inesperado: un aumento en la impulsividad. Los investigadores descubrieron que las moscas de la fruta que recibieron cafeína tras caer la noche mostraron comportamientos más temerarios, ignorando señales que normalmente las harían detenerse. Este efecto no se observó cuando la cafeína fue consumida durante el día, lo que sugiere una conexión significativa entre el momento de la ingesta y el comportamiento.

El estudio, publicado en la revista iScience, fue liderado por los doctores Erick Saldes, Paul Sabandal y Kyung-An Han. Los investigadores se enfocaron en cómo el consumo de cafeína en diferentes momentos del día influye en la inhibición y la impulsividad, utilizando como modelo a la especie Drosophila melanogaster, ampliamente utilizada en investigaciones sobre comportamiento debido a similitudes genéticas y neuronales con los humanos.

Según Sabandal, "la cafeína es la sustancia psicoactiva más consumida en el mundo, con aproximadamente el 85% de los adultos en EE.UU. utilizándola regularmente". Por lo tanto, los científicos decidieron investigar si otros factores influían en su impacto sobre el control del comportamiento.

La cafeína nocturna y la reducción del autocontrol

Para llevar a cabo la prueba, el equipo alimentó a las moscas con cafeína bajo diferentes condiciones, incluyendo dosis variables, exposición diurna y nocturna, y combinaciones con privación de sueño. Evaluaron la impulsividad observando cuán bien podían las moscas detenerse cuando se les exponía a un fuerte flujo de aire, que naturalmente les resulta desagradable.

El doctor Saldes, quien ahora es especialista en investigación científica en la Universidad de Illinois, comentó: "En circunstancias normales, las moscas dejan de moverse al ser expuestas a un fuerte flujo de aire. Sin embargo, descubrimos que las moscas que consumieron cafeína durante la noche fueron menos capaces de suprimir su movimiento, mostrando comportamientos impulsivos como volar de manera imprudente a pesar de estas condiciones adversas". Las moscas que ingirieron cafeína durante el día no mostraron el mismo patrón, lo que indica que el momento de la ingesta es crucial.

Las hembras responden más intensamente a la cafeína

Los investigadores también notaron diferencias claras entre machos y hembras. A pesar de que ambos sexos tenían niveles similares de cafeína en sus sistemas, las hembras mostraron niveles de comportamiento impulsivo mucho más altos. Han indicó que "las moscas no tienen hormonas humanas como el estrógeno, lo que sugiere que otros factores genéticos o fisiológicos están impulsando la mayor sensibilidad en las hembras". Comprender estos mecanismos podría ayudar a desentrañar cómo la fisiología nocturna y los factores específicos de cada sexo modulan los efectos de la cafeína.

Implicaciones para trabajadores nocturnos

Estos hallazgos podrían tener implicaciones más amplias para las personas que dependen de la cafeína por la noche, como los trabajadores de turno, los profesionales de la salud y el personal militar. Los investigadores señalan que estos efectos podrían ser especialmente relevantes para las mujeres.

El estudio se realizó en el laboratorio de Han en el Departamento de Ciencias Biológicas de la UTEP, que se centra en la base neurobiológica de la plasticidad conductual, incluyendo el aprendizaje, la memoria y la adicción, así como las interacciones genéticas y ambientales relacionadas con la enfermedad de Alzheimer y la demencia.