El café diario podría proteger tu cerebro, revela un estudio de 43 años

Un amplio estudio prospectivo realizado por investigadores de Mass General Brigham, la Harvard T.H. Chan School of Public Health y el Broad Institute de MIT y Harvard analizó datos de 131,821 participantes en el Nurses' Health Study (NHS) y el Health Professionals Follow-Up Study (HPFS). Los hallazgos indicaron que el consumo moderado de café (2-3 tazas al día) o té (1-2 tazas al día) se relacionó con un menor riesgo de demencia, un descenso cognitivo más lento y una mejor preservación de las habilidades cognitivas. Este estudio fue publicado en JAMA.

El autor principal, Daniel Wang, MD, ScD, científico asociado en la Channing Division of Network Medicine del Departamento de Medicina de Mass General Brigham y profesor asistente en la Harvard Medical School, comentó: "Al buscar herramientas posibles para la prevención de la demencia, pensamos que algo tan común como el café podría ser una intervención dietética prometedora, y nuestro acceso único a datos de alta calidad a través de estudios que han estado en curso durante más de 40 años nos permitió seguir esa idea".

Importancia de la prevención de la demencia

La prevención temprana de la demencia es crucial, ya que los tratamientos actuales son limitados y generalmente ofrecen solo beneficios modestos una vez que aparecen los síntomas. Por ello, los científicos están enfocándose cada vez más en factores de estilo de vida, incluidos los hábitos alimenticios, que podrían influir en el desarrollo del deterioro cognitivo.

El café y el té contienen compuestos como polifenoles y cafeína, que se cree que apoyan la salud cerebral. Estas sustancias pueden ayudar a reducir la inflamación y limitar el daño celular, ambos vinculados al deterioro cognitivo. Sin embargo, investigaciones previas sobre el café y la demencia han producido resultados mixtos, a menudo debido a períodos de estudio más cortos o datos limitados sobre patrones de consumo a largo plazo y diferentes tipos de bebidas.

Datos a largo plazo ofrecen mejores perspectivas

Los conjuntos de datos del NHS y HPFS ayudaron a abordar estas lagunas. Los participantes fueron seguidos durante hasta 43 años, con evaluaciones repetidas de la dieta, diagnósticos de demencia, preocupaciones cognitivas subjetivas y rendimiento cognitivo objetivo. Los investigadores analizaron cómo el consumo de café con cafeína, té y café descafeinado se relacionó con los resultados de salud cerebral a largo plazo.

De los más de 130,000 participantes, 11,033 desarrollaron demencia durante el transcurso del estudio. Aquellos que consumieron mayores cantidades de café con cafeína presentaron un 18% menos de riesgo de desarrollar demencia en comparación con quienes rara vez o nunca lo consumieron. También reportaron tasas más bajas de deterioro cognitivo subjetivo (7.8% frente a 9.5%) y obtuvieron mejores resultados en ciertas pruebas cognitivas objetivas.

El papel clave de la cafeína

Patrones similares se observaron entre los bebedores de té, mientras que el café descafeinado no mostró las mismas asociaciones. Esto sugiere que la cafeína podría ser un factor importante detrás de los beneficios observados relacionados con el cerebro, aunque se necesita más investigación para confirmar los mecanismos subyacentes.

Los efectos más fuertes se observaron en los participantes que bebieron 2-3 tazas de café con cafeína o 1-2 tazas de té por día. Niveles más altos de consumo de cafeína no parecieron causar daño. En cambio, mostraron beneficios comparables al rango de consumo moderado destacado en el estudio.

Resultados consistentes entre diferentes predisposiciones genéticas

El autor principal, Yu Zhang, MBBS, MS, estudiante de doctorado en la Harvard Chan School y becario de investigación en Mass General Brigham, mencionó: "También comparamos a personas con diferentes predisposiciones genéticas al desarrollo de demencia y observamos los mismos resultados, lo que significa que el café o la cafeína probablemente sean igualmente beneficiosos para personas con alto y bajo riesgo genético de desarrollar demencia".

Autores y financiamiento del estudio

Además de Wang y Zhang, los colaboradores de Mass General Brigham incluyeron a Yuxi Liu, Yanping Li, Yuhan Li, Jae H. Kang, A. Heather Eliassen, Molin Wang, Eric B. Rimm, Frank B. Hu y Meir J. Stampfer. Autores adicionales fueron Walter C. Willett y Xiao Gu. La investigación fue apoyada por subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud.