Detectar señales tempranas de enfermedad renal: un nuevo enfoque médico

La enfermedad renal crónica se ha convertido en un problema de salud global que afecta entre el 10 y el 15 por ciento de los adultos en todo el mundo. Un estudio reciente del Karolinska Institutet, publicado en la revista Kidney International, reveló que pequeños cambios en la función renal, incluso cuando los resultados de las pruebas se encuentran dentro de lo que los médicos consideran un rango normal, pueden indicar una mayor probabilidad de desarrollar esta enfermedad más adelante en la vida. Con base en estos hallazgos, los investigadores crearon una herramienta web diseñada para ayudar a detectar riesgos de manera más temprana y apoyar la prevención antes de que se produzcan daños graves.

La falta de un sistema de detección generalizado ha llevado a que muchos pacientes sean diagnosticados solo después de haber perdido más de la mitad de su función renal, momento en el cual las opciones de tratamiento son limitadas. Para abordar esta problemática, el equipo de investigación desarrolló gráficos de referencia poblacionales para la tasa de filtración glomerular estimada (eGFR), que es la medida más común utilizada para evaluar la salud renal. En lugar de depender de un solo valor de corte, estos gráficos muestran cómo se compara la función renal de un individuo con la de otros de la misma edad y sexo, ayudando así a los clínicos a reconocer el riesgo elevado de manera más temprana y a tomar medidas preventivas.

El primer autor del estudio, Yuanhang Yang, investigador postdoctoral en el Departamento de Ciencias Clínicas y Educación del Södersjukhuset, Karolinska Institutet, indicó: "Nos inspiramos en las gráficas de crecimiento y peso utilizadas en pediatría, que ayudan intuitivamente a los clínicos a identificar a los niños en riesgo de obesidad o crecimiento insuficiente".

Los investigadores pusieron a disposición de los profesionales de la salud los gráficos de distribución de eGFR y crearon un calculador en línea que muestra la posición de un paciente dentro de las normas poblacionales basadas en la edad. Esta herramienta, desarrollada por el estudiante de doctorado Antoine Creon, está destinada a apoyar la toma de decisiones clínicas en la atención rutinaria.

El estudio analizó datos de salud de más de 1.1 millones de adultos en la región de Estocolmo, Suecia, lo que representa aproximadamente el 80 por ciento de los residentes entre 40 y 100 años de edad. Se utilizaron casi siete millones de resultados de pruebas de eGFR recopilados entre 2006 y 2021 para construir distribuciones detalladas por edad y sexo.

Los resultados mostraron que los niveles de función renal muy alejados de la mediana para la edad y el sexo de una persona se asociaron con peores resultados de salud. Aquellos cuyo eGFR se encontraba por debajo del percentil 25 enfrentaban un riesgo mucho mayor de progresar a una insuficiencia renal que requería diálisis o trasplante. Además, se observó un patrón en forma de U en la mortalidad, lo que significa que tanto los percentiles de eGFR inusualmente bajos como los inusualmente altos se vincularon a un mayor riesgo de muerte.

El estudio también destacó oportunidades perdidas para la acción temprana en la práctica clínica actual. Entre las personas con un eGFR superior a 60 ml/min/1.73 m², pero aún por debajo del percentil 25 para su edad, solo una cuarta parte había realizado pruebas adicionales para detectar albumina urinaria, una prueba importante para identificar daños renales tempranos y guiar intervenciones oportunas.

El profesor Juan Jesús Carrero, del Departamento de Epidemiología Médica y Bioestadística del Karolinska Institutet, explicó: "Por ejemplo, considere a una mujer de 55 años con un eGFR de 80. La mayoría de los clínicos no reaccionarían a un valor aparentemente normal. Sin embargo, nuestras gráficas muestran que esto corresponde al percentil 10 para mujeres de esa edad, y que ella tiene un riesgo tres veces mayor de comenzar diálisis en el futuro. Esto señala una oportunidad para actuar más temprano".

La investigación es parte del proyecto SCREAM y recibió financiamiento del Consejo Sueco de Investigación, la Fundación Sueca del Corazón y los Pulmones, la Región de Estocolmo y la Fundación Sueca de Riñón, entre otros. Los investigadores no reportan conflictos de interés relacionados con el contenido del estudio.