Descubren dinosaurio de 125 millones de años con espinas huecas en China

Un grupo de científicos en China realizó un hallazgo que desafía el conocimiento previo sobre la vida prehistórica al descubrir un dinosaurio de 125 millones de años que presenta características anatómicas sorprendentes. Se trata de un iguanodóntido juvenil, cuyo estado de conservación es excepcional, incluyendo piel fossilizada tan detallada que permite observar las células individuales.

Fósiles y Detalles Microscópicos

El equipo de investigadores, en colaboración con el CNRS y otras instituciones, encontró los restos del dinosaurio en un estado notablemente bien conservado. Este hallazgo no solo incluye el esqueleto, sino también la piel, que es inusualmente preservada, permitiendo el estudio de detalles microscópicos que rara vez se conservan por millones de años.

Mediante técnicas avanzadas de imagen, como escaneo por rayos X y análisis histológico de alta resolución, los investigadores lograron examinar el fósil a nivel celular. Descubrieron que las células de la piel habían sobrevivido durante aproximadamente 125 millones de años, lo que les permitió reconstruir la estructura de espinas huecas inusuales incrustadas en la piel del dinosaurio.

Estas espinas, descritas como cutáneas debido a su origen en la piel, cubrían gran parte del cuerpo del dinosaurio. A diferencia de los cuernos o placas óseas, no eran extensiones sólidas de hueso, sino estructuras huecas, una característica que no se había observado previamente en los dinosaurios. Este nuevo espécimen fue nombrado Haolong dongi, en honor a Dong Zhiming, un paleontólogo chino pionero que contribuyó significativamente a la investigación de dinosaurios en el país.

Defensa y Funciones Adicionales

El Haolong dongi era herbívoro, alimentándose de plantas en un ecosistema donde pequeños dinosaurios carnívoros también habitaban. Las espinas huecas podrían haber funcionado como una adaptación defensiva, similar a las púas de un puercoespín, disuadiendo a los depredadores de atacar.

No obstante, la defensa no sería su única función. Los investigadores sugieren que las espinas podrían haber ayudado en la regulación de la temperatura corporal, un proceso conocido como termorregulación. Estructuras que aumentan la superficie pueden facilitar la liberación o conservación de calor. Otra posibilidad es que las espinas tuvieran un papel sensorial, ayudando al dinosaurio a detectar movimientos o cambios ambientales a su alrededor.

Un Hallazgo Sin Precedentes

Hasta el descubrimiento de este fósil, no había evidencia de que los dinosaurios poseyeran espinas huecas basadas en la piel de esta naturaleza. Dado que el espécimen es juvenil, los científicos aún no pueden confirmar si los individuos adultos de la especie mantendrían las mismas estructuras al madurar. Se requerirán más descubrimientos para responder a esta pregunta.

Los hallazgos fueron publicados en Nature Ecology & Evolution el 6 de febrero de 2026, introduciendo una característica completamente nueva a la diversidad conocida de la anatomía de los dinosaurios. Este descubrimiento no solo agrega una nueva especie al grupo de los iguanodóntidos, sino que también revela que la piel y los recubrimientos corporales de los dinosaurios eran más variados e innovadores de lo que se había comprendido anteriormente.